Hubo un tiempo en el que los venezolanos hallaron en las criptomonedas un refugio para sortear la crisis económica. Fue hace por lo menos unos seis años en el que pagar con activos digitales empezó a convertirse en una herramienta común para resguardar dinero y sortear la desvalorización del bolívar.
La crisis había hecho que el bolívar perdiera su valor frente a otras divisas y que la gente empezara a preferir usar dólares o las mismas criptomonedas. En este último caso, el bitcoin o el ethereum, por ejemplo, fueron una opción para eludir a una banca venezolana castigada por las sanciones internacionales.
Así las cosas, un venezolano que residiera en Colombia o Estados Unidos vivía todo un calvario para enviarle dinero a sus familiares en el país vecino. Y si bien era una opción arriesgada debido a la volatilidad de los criptoactivos -que podían perder o ganar valor en pocos días-, la operación era relativamente sencilla. El usuario debía tener en su celular una aplicación, también conocida como billetera digital, que le permitiera comprar, vender o enviarle a alguien más estas criptomonedas.
Para inicios de 2021, por ejemplo, un bitcoin costaba unos 40.000 dólares. Los usuarios podían adquirir solo una fracción para que fuera más asequible. Por ejemplo, comprar 0.01 bitcoins, lo que equivaldría en ese entonces a unos 400 dólares que se cargarían a la aplicación del celular como dinero virtual.
Y al no estar reguladas por un Banco Central ni sujeta a sanciones, cualquier persona con una billetera digital podía enviar o recibirlos al instante, lo que lo convirtió en algo práctico y útil.
Según el director asociado de la firma Control Risks, Theodore Kahn, se estima que un 10 por ciento de los venezolanos llegaron a utilizar el bitcóin u otras criptomonedas, moviendo cerca de 30 millones de dólares al año. Portales especializados, como ChainAnalysis, ubican a Venezuela en el top 10 de países donde más se utilizaban criptoactivos en 2021.
“La criptomoneda surge como una alternativa de reserva de valor y de hacer transacciones, en la que las personas tenían más confianza que la moneda oficial. Muchas tiendas empezaron a aceptar pagos en criptomoneda”, le dijo a este diario el analista.
Hasta el punto de que unos 3 millones de venezolanos llegaron a ser usuarios de estos criptoactivos y Venezuela vio florecer centros de comercio que aceptaban estas monedas y hasta cafés donde se hacían pedagogía para aprender a usar estos activos.
“En Venezuela la gente ha comprado neveras, televisores, carros y hasta inmuebles con criptos”, le cuenta a este diario Gustavo Guerre, analista blockchain y conocedor de este mundo.
En un recorrido por varios centros comerciales y establecimientos de Caracas, El Tiempo evidenció que hoy todavía hay usuarios que realizan operaciones a través de Binance, un aplicativo, conocido en este mundo como ‘exchange’, para enviar y recibir criptoactivos.
Por ejemplo, en la zona del famoso City Market, en el famoso bulevar de Sabana Grande, algunas tiendas aceptan estas transacciones, y sus clientes son expertos en el uso.
Incluso, muchos venezolanos llegaron a convertirse en “mineros”, como popularmente se les conoce a quienes se dedican a validar y registrar las transacciones de estos criptoactivos en la red, debido a las recompensas monetarias – también en monedas digitales- que otorga este trabajo.
Pero, aunque aún sigue habiendo usuarios que las utilizan, los recientes escándalos de corrupción en Venezuela tienen en declive este mercado que han desestimulado su uso como muchos usuarios lo han venido manifestando.
Ascenso y caída de los criptoactivos
El mismo gobierno chavista vio en este mundo una posibilidad para hacer negocios ante las dificultades que encara Venezuela ante las ya mencionadas sanciones internacionales de la banca. El mismo Nicolás Maduro impulsó personalmente el uso de criptomonedas. Incluso, su gobierno emitió el “petro”, una moneda similar al bitcóin.
El objetivo era el mismo que muchos venezolanos aprovecharon años atrás: evadir las sanciones y hacerle el quite la hiperinflación. Con esto en mente, el chavismo decidió incluso que la empresa estatal venezolana Petróleos de Venezuela (Pdvsa), cuya principal actividad se concentra en la explotación y comercio de crudo, empezara a hacer negocios, y vender sus productos, utilizando como respaldo las criptomonedas.
Sin embargo, en marzo pasado empezaron a circular denuncias de irregularidades por parte de la Fiscalía venezolana que señalaba malos manejos en los fondos de las operaciones petroleras realizadas con estos criptoactivos, que terminaron por sumir en un escándalo a este mercado y afectado, de paso, a sus usuarios dejándolos en un limbo de incertidumbre.
Ha sido tal el episodio, que Venezuela dejó de emitir este 15 de enero ese activo. «La Plataforma Patria cerrará los monederos y billeteras en criptomonedas», anunció un mensaje del sitio web que gestiona bonificaciones y subsidios del gobierno venezolano, el único canal en el que este cuestionado criptoactivo era canjeable.
Las pesquisas indican que había un gran esquema de corrupción en el que supuestamente se utilizaron billeteras de criptomonedas para redirigir pagos adeudados a la petrolera estatal de Pdvsa a terceras personas.
Tras denuncias de la fiscalía de irregularidades en el manejo de fondos de operaciones petroleras realizadas con criptoactivos, el presidente de la superintendencia, Joselit Ramírez, fue arrestado en marzo, al igual que el jefe de operaciones de minería digital de la institución, Rajiv Mosqueda.
La trama también dejó a otra decena de funcionarios detenidos y derivó en la renuncia del entonces ministro de Petróleo, Tareck El Aissami, uno de los hombres de confianza de Maduro.
Pero no solo cayeron altos jerarcas del chavismo, sino que esto provocó un efecto dominó en el mundo de las criptomonedas venezolanas. Los mismos reguladores estatales ordenaron suspender la minería de criptomonedas en marzo.
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