Los familiares de los seis estadounidenses ejecutivos de Citgo que están privados de libertad en Venezuela se sienten frustrados con el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Luego de reunirse de manera virtual con un alto funcionario del Departamento de Justicia este mes, sus desiluciones no tardaron en salir a la luz.
Presionaron al funcionario sobre las perspectivas de un intercambio de prisioneros que podría llevar a sus seres queridos a casa, pero se les dijo que, en última instancia, era una decisión de la Casa Blanca y que no era algo que el gobierno de EE. UU. estuviera generalmente dispuesto a hacer de todos modos. Y se desahogaron sobre la extradición a EE . UU. de un socio del presidente venezolano Nicolás Maduro, una acción que encendió las tensiones con Caracas y resultó en que los cautivos estadounidenses fueran devueltos a la cárcel desde el arresto domiciliario ese día.
El encuentro, no informado y descrito previamente por una persona que participó en él, finalizó sin compromisos firmes. Pero subrayó las frustraciones latentes dirigidas por algunas familias de rehenes y detenidos hacia el Departamento de Justicia, una agencia que ven como poco dispuesta a pensar creativamente en formas de traer a sus familiares a casa desde el extranjero y obstinadamente resistente a la posibilidad de intercambiar prisioneros.
Familiares de los ejecutivos de Citgo
La pregunta sigue siendo cómo lograr que el Departamento de Justicia participe plenamente en el proceso de recuperación de rehenes y detenidos injustos”, dijo Everett Rutherford, cuyo sobrino, Matthew Heath , está detenido en Venezuela por lo que la familia del hombre de Tennessee dice que son falsos cargos de armas. “Y aún no se ha dado una respuesta a eso, excepto por el hecho de que nos han dicho que el propio presidente puede indicarles que lo hagan.
Por lo general, no se considera que el Departamento de Justicia sea una agencia líder en asuntos de rehenes. El Departamento de Estado, después de todo, tiene herramientas diplomáticas a su disposición y es el hogar del principal negociador de rehenes del gobierno, mientras que el Pentágono tiene autoridad para lanzar incursiones militares para liberar a los rehenes del cautiverio. Pero es la supervisión del Departamento de Justicia de los enjuiciamientos penales federales lo que lo ayuda a participar en las discusiones entre agencias, incluso si la misión principal de la agencia es responsabilizar a los delincuentes en los Estados Unidos.
El Departamento de Justicia dijo en un comunicado que “reconoce que las familias se encuentran en una circunstancia extraordinariamente difícil, con un dolor inimaginable” cuando los estadounidenses son detenidos injustamente y que trabaja con otras agencias federales para traerlos a casa de manera consistente con el “gobierno” política de “no concesiones” en materia de rehenes.
Intercambio de prisioneros
Desde la perspectiva del gobierno de EE. UU., un intercambio de prisioneros corre el riesgo de crear una equivalencia falsa entre un estadounidense detenido injustamente y un delincuente condenado con justicia, y también podría alentar capturas adicionales por parte de países extranjeros.
Mickey Bergman, quien como vicepresidente del Centro Richardson para el Compromiso Global ha trabajado en casos de rehenes, dijo que escuchó ese argumento pero piensa que “el marco es incorrecto”.
Porque no se trata de las personas culpables que son liberadas, se trata de los estadounidenses inocentes que regresan a casa, dijo Bergman. “Así que invierto la pregunta y digo: ¿Dejar que… estadounidenses inocentes se pudran en prisiones de todo el mundo vale la pena insistir en que tengamos criminales, criminales extranjeros, cumpliendo su tiempo completo en el sistema estadounidense?”
Nombres de prisioneros
El tema es recientemente relevante ya que varios países o grupos que tienen estadounidenses, incluidos Rusia y los talibanes, han presentado los nombres de los prisioneros en los EE. UU. que quieren liberar.
La frustración de las familias es menos con el liderazgo político actual del Departamento de Justicia que con la naturaleza de la institución misma, una agencia que en todas las administraciones ha priorizado su independencia y su prerrogativa de tomar decisiones procesales y recomendaciones de sentencia libres de consideraciones políticas. El instinto es crucial para la democracia, pero también puede resultar en acciones que las familias de rehenes ven como despectivas de sus intereses.
La extradición a Miami en octubre del empresario colombiano Alex Saab, presentado por funcionarios estadounidenses como un socio cercano de Maduro, inquietó a los familiares de seis ejecutivos de Citgo que han estado encarcelados durante años en Venezuela por un plan nunca ejecutado para refinanciar miles de millones en bonos de la compañía petrolera.
Fue un punto de tensión en la llamada del Departamento de Justicia de este mes y en una reunión de diciembre entre las familias de los rehenes y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, aunque la situación puede complicarse por la revelación esta semana de que Saab fue inscrito por la Administración de Control de Drogas de EE. UU. fuente en 2018.
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