Dos informantes confidenciales y la vigilancia de la cuenta de WhatsApp del presunto conspirador revelan planes para contrabandear sicarios a Estados Unidos para asesinar al expresidente George W. Bush, según una solicitud de orden de allanamiento descubierta por Forbes.
Un hombre iraquí en los EE. UU. acusado de estar vinculado a agentes de ISIS estaba conspirando para matar a George W. Bush, llegando incluso a viajar a Dallas en noviembre para tomar un video alrededor de la casa del expresidente y reclutar un equipo de compatriotas que esperaba pasar de contrabando al país a través de la frontera con México, según una solicitud de orden de allanamiento del FBI presentada el 23 de marzo y revelada esta semana en el Distrito Sur de Ohio.
El FBI dijo que descubrió el plan a través del trabajo de dos informantes confidenciales y la vigilancia de la cuenta del presunto conspirador en la plataforma de mensajería WhatsApp, propiedad de Meta.
El sospechoso, Shihab Ahmed Shihab Shihab, con sede en Columbus, Ohio, dijo que quería asesinar a Bush porque sentía que el expresidente era responsable de matar a muchos iraquíes y dividir el país después de la invasión militar estadounidense de 2003, según la orden judicial.
ISIS planeó asesinar a George W. Bush
El caso muestra cómo los investigadores federales continúan monitoreando las amenazas de ISIS incluso cuando el grupo ha sido severamente debilitado por las operaciones militares y de inteligencia estadounidenses en los últimos años.
También muestra cómo el FBI, a pesar de sus afirmaciones de que se le impidió investigar delitos graves debido al uso de encriptación por parte de Meta y otros proveedores de tecnología, ha podido evitar la seguridad de WhatsApp mediante el uso de políticas de la vieja escuela con fuentes de informantes y seguimiento de los metadatos que pueden obtener de la empresa de mensajería.
Shihab es un ciudadano iraquí que había estado en los EE. UU. desde 2020 y tenía una solicitud de asilo pendiente, según la solicitud de orden de registro del FBI. Los agentes federales utilizaron dos fuentes confidenciales diferentes para investigar el complot, una que afirmó ofrecer asistencia para obtener documentos de identidad y de inmigración falsos, la segunda un supuesto cliente del presunto contrabandista de personas, que estaba dispuesto a pagar miles de dólares para traer a su familia a la país.
(Como no se han presentado cargos contra el sospechoso, Forbes no publica la orden completa. Según NBC, fue arrestado, aunque el Departamento de Justicia no había hecho comentarios al momento de la publicación).
Insignias falsas
Freddy Ford, jefe de gabinete de la Oficina de George W. Bush, dijo: “El presidente Bush tiene toda la confianza del mundo en el Servicio Secreto de los Estados Unidos y en nuestras comunidades de inteligencia y aplicación de la ley”.
En noviembre de 2021, Shihab reveló a la fuente interna del FBI el complot para asesinar a Bush y le preguntó a la fuente confidencial si sabía cómo «obtener identificaciones e insignias falsas o falsas de la policía y/o del FBI» para ayudar a llevar a cabo el asesinato, y si era posible sacar de contrabando a los conspiradores del país de la misma manera en que entraron después de completar su misión, según la orden.
El presunto contrabandista dijo que también quería encontrar y asesinar a un exgeneral iraquí que ayudó a los estadounidenses durante la guerra y que creía que vivía con una identidad ficticia en Estados Unidos, dijeron los investigadores.
El presunto conspirador afirmó ser parte de una unidad llamada «Al-Raed», que significa «Trueno», que estaba dirigida por un expiloto iraquí de Saddam Hussein que había tenido su base en Qatar hasta su reciente muerte, según la orden.
Hasta siete miembros del grupo serían enviados a EE. UU. para matar al presidente Bush, según una conversación descrita en la orden judicial, y el trabajo del Shihab era “ubicar y vigilar las residencias y/u oficinas del ex presidente Bush y obtener armas de fuego y vehículos para usar en el asesinato”.
Vigilar a Bush
Después de viajar a Dallas con el informante para tomar un video de la residencia de Bush, el acusado tomó más imágenes en el Instituto George W. Bush, según agentes federales. La ciudad de Texas fue el lugar del asesinato del presidente John F. Kennedy en 1963.
Bush, un republicano que estuvo en las noticias la semana pasada cuando sin darse cuenta se refirió a la invasión estadounidense de Irak en un discurso sobre la invasión rusa a Ucrania, fue presidente de 2001 a 2009.
En una conversación con una fuente confidencial del FBI, el sospechoso dijo que estaba planeando llevar a cuatro hombres de nacionalidad iraquí ubicados en Irak, Turquía, Egipto y Dinamarca a los EE. UU., según la orden. En una conversación posterior, afirmó que uno de los cuatro era “el secretario de un ministro de finanzas de ISIS”, dijo el FBI.
El presunto contrabandista describió a los hombres como “antiguos miembros del Partido Baath en Irak que no estaban de acuerdo con el actual gobierno iraquí y eran exiliados políticos”, dijo el FBI. Planeaba cobrar a cada uno 15 mil dólares para ingresar de contrabando a Estados Unidos, dijo el FBI.
Partido Baath fue la organización política de Hussein, a quien depusieron en la invasión estadounidense de 2003.
Visas mexicanas
Su plan, según la orden, era obtener visas de visitante mexicanas para los agentes de ISIS, utilizando la información del pasaporte que enviaría al informante por WhatsApp, antes de cruzar la frontera. Mientras tanto, se estaba comunicando con un contacto en Egipto a través de un perfil falso de Facebook, que tenía una foto de perfil de dos manos individuales, cada una sosteniendo una rosa, diseñada para parecer romántica y “no sospechosa”, según el relato del FBI. En 2021, el FBI obtuvo una orden para registrar esa cuenta de Facebook, aunque no está claro qué obtuvieron.
Seamus Hughes, subdirector del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington, dijo a Forbes: “Está claro que se trataba de una operación antiterrorista sofisticada con muchas partes móviles. Fue a la vez de gran alcance y único en su orientación.
«También muestra que, si bien el debate sobre el llamado ‘oscurecimiento’ se puede superar mediante el uso de agentes encubiertos, requiere mucho trabajo pero es posible». Las fuerzas del orden utilizan el término «oscurecerse» para describir la incapacidad de acceder a los datos que han sido encriptados por las aplicaciones de software.
“Además, no hemos visto una trama de esta escala en varios años. Muestra que, si bien el terrorismo doméstico tiene una buena cantidad de enfoque contraterrorista, las amenazas no están ahí solas”.
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