Tras sucesivos éxitos en el fútbol, Portugal busca ahora brillar en los grandes escenarios del baloncesto, un sueño para el que ha depositado sus esperanzas en Neemias Queta, el primer jugador luso en la NBA.
Queta, pívot de 24 años, llegó esta temporada a los Boston Celtics -una de las franquicias más laureadas del deporte estadounidense- y sus actuaciones son seguidas con fervor en su país, al igual que las de futbolistas como Cristiano Ronaldo o João Félix.
Este martes, el lisboeta está en el centro de atención de la prensa deportiva portuguesa por el doble-doble (diez puntos y diez rebotes) que consiguió la pasada madrugada en los 20 minutos que jugó contra los Golden State Warriors.
La derrota de los Celtics ante el equipo de Steph Curry (132-126) quedó relegada a un segundo plano en los medios lusos.
"Su crecimiento es evidente y el orgullo cada vez mayor", escribió el portal Zerozero.
El pívot portugués es una opción por la lesión del letón Kristaps Porziņģis y, pese a empezar desde el banquillo, ha aprovechado los pocos minutos que le ha dado el técnico Joe Mazzulla, que ya le ha dedicado elogios.
Tras aportar siete puntos y 10 rebotes en la victoria de Boston Celtics contra los Atlanta Hawks (113-103) en noviembre, Mazzulla señaló que Queta "hizo un buen trabajo protegiendo la canasta y ofensivamente hizo el partido interesante".
Su actuación también impresionó a la superestrella de los Celtics, Jayson Tatum.
"Queta fue grande para nosotros esta noche. La energía que aportó desde el banquillo... (...) Nos ayudó a ganar el partido", comentó.
LA "RESPONSABILIDAD" DE NEEMIAS
Neemias Queta es consciente de lo que representa para los portugueses y aseguró que siente la "responsabilidad" de no "defraudar" a sus compatriotas.
"Estoy representando al país donde crecí y sé lo mucho que creen en mí. Es una responsabilidad aún mayor, no quiero defraudarles", declaró a la prensa estadounidense en octubre, tras su debut con los Celtics ante los New York Knicks en pretemporada.
La carrera de Queta en la NBA ha estado intrínsecamente ligada a su patria.
Antes de recalar en Boston, jugó en los Sacramento Kings, equipo de la ciudad californiana de Sacramento, ambas con una gran comunidad de emigrantes y lusodescendientes.
Sacramento es también una zona importante para el baloncesto portugués, ya que durante varios años albergó a su primera gran representante en la élite, Ticha Penicheiro, ex de las ya extintas Sacramento Monarchs de la WNBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Femenino de Estados Unidos.
Años después, el destino puso a la capital de California en el camino de Neemias Queta, elegido por los Sacramento Kings en el puesto 39 del 'draft' universitario de 2021.
DEL BENFICA A LA NBA
Neemias Esdras Barbosa Queta (Lisboa, 1999), hijo de padres de Guinea-Bissau, dio sus primeros pasos en la cancha en Barreiro, localidad de la periferia de la capital portuguesa donde creció.
Se formó en el equipo local, el Barreirense, y luego dio el salto a una de las mayores instituciones del deporte de Portugal, el Benfica, donde estuvo en el filial antes de pasar al primer equipo.
Después se mudó a Estados Unidos, donde estudió la Universidad del Estado de Utah, de donde pasó al 'draft' y a la NBA.
Hizo historia al convertirse en el primer portugués en formar parte de un equipo de la mayor liga de baloncesto del planeta, pero sus comienzos con los Sacramento Kings no fueron los deseados.
Brilló en su filial de la 'G League', los Stockton Kings, y mostró potencial cuando fue llamado al equipo principal -se lució ante la superestrella LeBron James con 10 puntos y tres rebotes en una victoria contra Los Angeles Lakers en diciembre de 2022-, pero en dos temporadas tuvo pocas oportunidades.
Le dejaron marchar el pasado septiembre, pero encontró un nuevo hogar en un equipo en el que han jugado leyendas como Bill Russell y Larry Bird.
No le intimidó el peso de la camiseta y fue uno de los más destacados de la pretemporada.
Neemias "hace todo lo que le pedimos. Viene a trabajar todos los días y me gusta cómo está mejorando cada vez que está en el campo (...) Queremos ayudarle a mejorar", declaró Mazzulla a la prensa tras una sesión de entrenamiento.
El portugués, por su parte, se muestra seguro: "Me siento muy querido aquí, así que tengo muchas ganas de demostrar lo que puedo hacer en ambos lados de la cancha. El tiempo hablará por mí".
"Es baloncesto, es lo que mejor sé hacer", zanjó.
¿Quieres recibir nuestros titulares diarios, matutinos y vespertinos?
Únete a nuestro canal de Telegram
https://t.me/titularesec
O a nuestro grupo de whatsapp
https://chat.whatsapp.com/
Con gusto te los enviaremos
