San Benito, expresión cultural de Venezuela

Muchos niños se visten con capas a similitud del santo, cuyo rostro y manos están pintados de negro, y luce una sotana azul, y un sombrero de paja en la cabeza, cada vez que es sacado a la calle

De acuerdo con los registros asociados, de San Benito, declarados Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02-2005, publicada en la Gaceta Oficial N° 38.234 del 22-05-2005 y redefinidos en categorías y subcategorías patrimoniales mediante el Sistema RPC-Venezuela, según Providencia Administrativa N° 025/13 del 02-08-2013, publicada en la Gaceta Oficial N° 40.230 del 16-08-2013.

Lugares donde se celebra esta expresión cultural: Bobures, Gibraltar, Cabimas, Lagunillas (Edo. Zulia); Timotes, Chachopo, Mucuchíes, San Rafael, Mucurubá (Edo. Mérida); Mesa de Esnujaque, Valera, Granados, Boconó, Motatán, Betijoque, Sabana Grande (Edo. Trujillo). Fecha de celebración: Entre los meses de octubre y enero. En Homenaje a San Benito de Palermo, también conocido como San Benito el Moro o San Benedito el «Santo Negro».

Conforme al Atlas de tradiciones venezolanas de la Fundación Bigott, San Benito es objeto de una de las más firmes devociones cristianas que se festejan en Venezuela, durante los últimos meses del año. Este culto de carácter religioso profano es de vieja tradición popular en tres estados del país, adquiriendo particularidades propias en cada región.

La festividad de San Benito en el Zulia, se lleva a cabo entre diciembre y enero, con diversas celebraciones en las cuales, se destaca la participación de los chimbánguelero que ejecutan diversos golpes de tambor para animar la fiesta. La tradición zuliana de Las Gaitas establece para determinadas fechas en diciembre un canto de ronda en honor a San Benito, donde se alterna el canto entre coro y solista. Este grupo canta acompañado por dos tamboreros: uno ejecuta la tambora y el otro la tamborita.

El 1° de enero es día de la Celebración del Santo para los nativos de la población de Bobures, quienes se reúnen con habitantes que vienen de los pueblos vecinos para llevar a cabo la procesión. Adelante va el Abanderado, precedido por los Capitanes y seguido por los Tamboreros, hasta llegar a la iglesia, donde escuchan la misa.

Al salir del recinto, todos van siguiendo las imágenes del Santo y rociándolas con aguardiente y perfume. Bailan y cantan en las calles, al ritmo de los tambores chimbángueles.

El San Benito merideño, es homenajeado el 29 de diciembre, cuando -desde tempranas horas del día- se da comienzo a El Rompimiento y la figura del Santo preside la marcha que sale de la iglesia. Los creyentes llevan la imagen de su patrono en una carroza adornada con tela y flores. Las distintas sociedades o cofradías se reúnen en un sitio especial, donde ofrendan con danzas al venerado. Después de la misa, el Santo recorre en procesión las principales calles del pueblo entre danzas y descargas de trabucos.

Las filas de devotos, ataviados de manera particular y conocidos como Giros de San Benito, bailan alrededor de un palo de cintas, tejiéndolo y destejiéndolo con movimientos graciosos y precisos. Los Giros, hacen ante la imagen del santo una ceremonia de saludo, llamada Danza de Frente, y continúan ejecutando otras figuras. En Mucuchíes, los vasallos de San Benito danzan sin cesar, agitando una maraca con la mano izquierda. Entrechocan sus bastones y golpean con ellos el suelo.

En las poblaciones del estado Trujillo, la celebración se inicia en diciembre con un rosario cantado, para el cual, se coloca la figura de San Benito junto a los santos del pesebre hogareño. Luego se celebran tres ceremonias destinadas a ofrendar al santo patrono. La primera de ellas es La Gaita, donde se dedican coplas cantadas al «Santo Negro» para solicitarle un favor o agradecerle por el cumplimiento de otro. La misma melodía es cantada por los vasallos, aludiendo al carácter, habilidades, dones celestiales y color de piel de San Benito.

Luego, el Juego de la Botella, que comienza cuando el dueño de la casa, coloca frente a la figura del Santo, una botella de aguardiente. Los devotos afirman, que a San Benito le gusta beber; por lo cual, al compás de los tambores, los vasallos lo bañan con aguardiente y recogen el líquido en un recipiente, afirmando que el contenido de la botella disminuye porque San Benito se lo bebió. Más tarde ponen la botella en el centro de la habitación y comienzan a bailar alrededor de ella. Una persona señalada por el dueño, roba la botella y en seguida se simula su búsqueda. Cuando encuentran al supuesto ladrón, éste tiene que pagar la multa repartiendo el aguardiente a todos los presentes. Los vasallos cantan coplas durante el baile y durante la pérdida de la botella.

Al concluir el brindis, todos los devotos se acercan a la imagen y a sus pies efectúan la ofrenda. Vienen los cantos de despedida, mientras que los dueños de la casa obsequian a los vasallos con comida y bebida.

La música que acompaña al culto a San Benito, es muy variada, pues, Incluye golpes de tambor, gaitas, invocaciones y novenas, entre otras formas musicales. En la región zuliana y parte de la trujillana se tocan diferentes golpes con cambios rítmicos muy fuertes. Los perijaneros rinden homenaje a San Benito cantando y bailando gaitas en su honor. En los pueblos andinos predominan también las gaitas, cantos populares con temas tanto profanos, como devocionales para festejar al santo. Los cantadores entonan frases sencillas a una sola voz o en alternancia con el coro.

Los instrumentos que normalmente se ejecutan en la región de Mérida, son la guitarra, el violín, el cuatro, las maracas; mientras que en el Zulla, destacan los tambores chimbangles o chimbángueles, el tiple, el furruco, el bongó, la tamborita, la charrasca, las maracas y algún Instrumento de viento.

El vestuario de quienes celebran, varía de acuerdo al lugar, en la región zuliana hay poblaciones en las cuales, los danzantes lucen trajes multicolores, con tocados muy adornados; tienen rostros ennegrecidos y llevan en una mano un bastón o vara forrado en tela o pintado, y en la otra una maraca para marcar el ritmo durante el baile.

En las poblaciones andinas, los Giros blancos, llevan pantalones blancos y camisas blancas manga larga, adornadas con cintas de seda de colores que producen un hermoso efecto con el movimiento, y un tocado elaborado con papeles brillantes, flores y lazos. Los Giros negros de Mucuchíes, están generalmente vestidos de negro y llevan los rostros embetunados. Su tocado es hecho de tela o papel, adornado con plumas, flores y lazos. Las Giras pertenecen a las mujeres, que visten camisas blancas, faldas largas -unicolor- en vivos tonos y una cinta que les sujeta el cabello.

Muchos niños se visten con capas a similitud del santo, cuyo rostro y manos están pintados de negro, y luce una sotana azul, y un sombrero de paja en la cabeza, cada vez que es sacado a la calle.

La celebración dedicada al «Santo Negro» pone en evidencia, la fusión entre los rituales católicos y las ceremonias que los africanos celebraban en honor a sus ídolos, pues, el San Benito que se festeja en Venezuela (bailador, parrandero, enamorado) poco se parece, a aquél dulce y casto personaje religioso que trajeron los españoles.

Según los creyentes, son muchos los milagros que ha concedido este santo: curación de enfermos, protección de cosechas, prosperidad económica y otras rogativas. En reconocimiento, sus devotos le pagan promesas, y dicen que el Santo castiga a quien incumple con su compromiso. Se lo asocia con la libertad, las fiestas, la bebida y el gusto por las mujeres como una forma de acercarlo más a lo popular.

¡Preservemos y salvaguardemos la expresión cultural San Benito: Patrimonio Cultural de Venezuela!

 

 

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Las opiniones expresadas en este artículo son exclusivas del autor y no reflejan necesariamente la posición de El Carabobeño sobre el tema en cuestión.

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Gabriel Gómez

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