João Félix confirmó su pedigrí europeo con una actuación soberbia con el Benfica, que ganó 4-2 Eintracht en un inicio de las eliminatorias de cuartos de la Liga Europa en las que el Chelsea ganó 0-1 al Slavia Praga con un gol de Marcos Alonso, el Valencia sentenció al Villarreal (1-3) y el Arsenal tomó ventaja ante el Nápoles (2-0).
El precio de mercado de João Félix se disparó en una sola noche y clubes como el Real Madrid deberán desembolsar una cantidad importante de dinero este verano si quieren contar con sus servicios.
La joven perla del Benfica (19 años) deslumbró en el Estádio da Luz con un triplete que dio la victoria al cuadro portugués en un choque en el que nadie pudo hacerle sombra. Ni siquiera el delantero serbio Luka Jovic, también en la órbita madridista y que, aunque marcó uno de los dos goles del Eintracht, vivió a la sombra del hombre del día.
João Félix hizo de todo y casi todo bien. Es un jugador veloz, con clase, con visión de juego y con un gran disparo del que se aprovechó para hacer el segundo tanto del Benfica, el mejor de los tres, gracias a un zapatazo desde fuera del área.
Antes, en el minuto 21, se encargó de hacer el primero, después de transformar un penalti que provocó la expulsión del francés Obite Evan N’Dicka por expulsar a Fernandes cuando estaba a punto de rematar solo delante del portero.
Entre medias, Jovic hizo su gol y, con 2-1 al descanso, el paso por vestuarios no despistó a João Félix, que siguió como una apisonadora y con una asistencia a la salida de un córner, sirvió en bandeja a Ruben Dias el tercero. Después, el español Álex Grimaldo, invitado a la fiesta, sirvió el cuarto al luso, que cerró su triplete y puso una lupa enorme en su figura.
Sin embargo, su equipo no tiene el pase asegurado a las semifinales. La diana de Gonçalo Paciencia, un ex del Oporto, dejó abierta la puerta de la remontada al Eintracht, que salió con vida de la exhibición de João Félix.
Otro posible fichaje del Real Madrid, el belga Eden Hazard, inició el partido del Chelsea en el banquillo. Saltó al terreno de juego a falta de media hora para el final, cuando sustituyó a Pedro Rodríguez con la idea de revitalizar a su equipo, falto de ideas ante un combativo Slavia Praga.
Los hombres del técnico italiano Maurizio Sarri mejoraron con la presencia de Hazard y comenzó a tener oportunidades claras como la de Antonio Rüdiger y la del brasileño Willian, que obligaron a emplearse a fondo al guardameta Ondrej Kolar. Al final, fue Marcos Alonso quien, con un certero cabezazo, dio la victoria al Chelsea en el minuto 86.
El otro equipo inglés en liza, el Arsenal, también consiguió una buena ventaja para el encuentro de vuelta. El equipo de Unay Emery tenía un choque igualado ante el Nápoles y lo solventó tras firmar una buena primera parte.
En ella, marcaron Aaron Ramsey después de un buen movimiento de Ainsley Maitland-Niles dentro del área, y el uruguayo Lucas Torreira, que aprovechó un error del español Fabián Ruiz para hacer el segundo con un disparo que rebotó en el senegalés Kalidou Koulibaly. En la segunda, el polaco Arkadiusz Milik pudo reducir distancias con una ocasión clarísima pero no era el día del Nápoles, cuyas opciones europeas se esfuman.
Igual que el Villarreal, que en el duelo español ante el Valencia vio como se le escapaba el empate en los últimos instantes del danés partido. Perdió 1-3, con dos tantos en el tiempo añadido de Daniel Wass y del portugués Gonçalo Guedes que fueron un mazazo para el conjunto castellonense.
Envuelto en problemas en la Liga, en plena pelea por no perder la categoría, había depositado muchas de sus ilusiones en la Liga Europa para salvar el curso. Después del tanto inicial de Guedes desde el punto de penalti, el gol de Santi Cazorla, también desde los once metros, albergó una esperanza de soñar con un título que se desvaneció entre los minutos 91 y 94.
