Tras 53 años de espera, los Knicks vuelven a ser campeones de la NBA. He aquí por qué su camino hacia la gloria no fue fácil.
La única persona que impuso estándares tan audaces a los New York Knicks de la temporada 2025-26 fue el propietario James Dolan, cuyas palabras a mitad de temporada trascendieron lo objetivo y se convirtieron en una gran expectativa.
"Diría que queremos llegar a las Finales, y deberíamos ganarlas", dijo Dolan en la radio WFAN de Nueva York en enero, en medio de una racha de 2-9. "Esto es deporte; cualquier cosa puede pasar. Llegar a las Finales es absolutamente imprescindible. Ganar las Finales es lo que deberíamos hacer".
En toda la liga, la declaración de Dolan provocó un bostezo colectivo.
¿Esta plantilla? ¿Estas estrellas? ¿Este entrenador? ¿Ganar las Finales de la NBA?
Sí, estos Knicks, que tras fracasar en dos participaciones consecutivas en los playoffs, finalmente estaban listos para fusionar su nueva estrategia con una trayectoria clásica en los playoffs y ganarse el respeto universal.
Jalen Brunson, el base de 1.88 metros (6 pies 2 pulgadas) que no pudo ser la pieza central de un equipo campeón de la NBA, ha recibido la confirmación de su valía.
El centro Karl-Anthony Towns, adquirido en un intercambio de gran envergadura y considerado demasiado blando para ser el pilar de una línea de ataque, está justificado.
El entrenador Mike Brown, despedido cuatro veces y a menudo ignorado en su propia profesión, ha sido confirmado.
Una temporada de dudas para los Knicks
El destino se cernió sobre los Knicks tras una temporada llena de dudas, incluso cuando lograron el hito que casi todos los aspirantes al título tienen en común: una ofensiva modernizada entre las cinco mejores, una defensa entre las 10 mejores y la capacidad de transformarse sobre la marcha, manteniendo al mismo tiempo espacio para que su base ascienda en los momentos decisivos del partido.
Culminó en una serie de cinco partidos. Los Knicks vencieron a los ascendentes San Antonio Spurs en las Finales de la NBA y consiguieron su primer título en 53 años.
Pero se suponía que reemplazar al obstinado Tom Thibodeau con el tranquilo Brown iba a ser un fracaso. Se suponía que invertir en Brunson como su pilar fundamental iba a fracasar. Se suponía que los Knicks se derrumbarían cuando las cosas se pusieran difíciles.
Los Spurs, por su parte, parecían dominantes. La estrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, los felicitó al comienzo del último cuarto en un partido decisivo de las semifinales de conferencia. Tenían a Shai Gilgeous-Alexander, estrella de los Oklahoma City Thunder y dos veces MVP consecutivo, tan exhausto en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste que solo pudo realizar dos tiros cuando la serie estaba en juego en el último cuarto.
Pero San Antonio finalmente se enfrentó a un rival al que no pudo vencer. De hecho, los Knicks habían dedicado años a desarrollar su resistencia colectiva. Para cuando comenzaron las Finales, se habían convertido en una auténtica superpotencia.
La estrategia de Rose
El presidente de los Knicks, Leon Rose, es un hombre de pocas palabras pero de muchos hechos.
Rara vez se ha sentado frente a los medios para responder preguntas, atribuirse el mérito o explicar la lógica de la organización. Lo más parecido a una rendición de cuentas respecto al despido de Thibodeau en junio pasado fue la entrevista de radio de Dolan seis meses después. Nadie estaba seguro de la pasión de Rose por este equipo hasta que rompió a llorar cuando el reloj llegaba a su fin en Cleveland, con los Knicks asegurando el título de la Conferencia Este por primera vez desde 1999.
El estilo de Rose para formar equipos contrasta directamente con el de los campeones recientes, especialmente con el del rival derrotado de los Knicks en San Antonio, que se construyó a través del draft, reuniéndose discretamente antes de resurgir con fuerza en los últimos cuatro meses.
Oklahoma City, los exaltados campeones de 2025, considerados el modelo a seguir, se construyeron a través del draft. Los Boston Celtics, campeones de 2024, también se construyeron a través del draft.
La NBA actual está diseñada para que los equipos aspirantes al título se construyan de esa manera, pero Rose no tuvo tanta paciencia. Los suplentes Mitchell Robinson y Miles McBride son los únicos jugadores seleccionados en la noche del draft que forman parte de la rotación de los Knicks.
Josh Hart había jugado en tres equipos antes de unirse a su compañero de universidad, Brunson, en febrero de 2023. OG Anunoby había sido objeto de rumores de traspaso durante años cuando jugaba para los Toronto Raptors, pero Rose y los Knicks adquirieron al codiciado alero en diciembre de 2023. New York fue segundo sembrado esa temporada, pero fue eliminado en las semifinales de conferencia. Sin embargo, demostró que se estaba acercando a alcanzar su máximo potencial.
Los dos siguientes traspasos ayudaron a los Knicks a dar el último empujón. La incorporación de Towns a cambio de un Julius Randle que no encajaba en el equipo siempre pareció una ganga, y aunque Rose cedió varias selecciones del draft para adquirir a Mikal Bridges de los Nets, Bridges ha demostrado su valía, aunque no haya sido una estrella.
Estos Knicks tienen el ADN de New York
Si bien la conformación de la plantilla era admirable, nunca dio la sensación de que los Knicks merecieran la presión, generada por Dolan, de llegar a las Finales, incluso con los Boston Celtics (Jayson Tatum) y los Indiana Pacers (Tyrese Haliburton) perdiendo a sus superestrellas por lesiones en el tendón de Aquiles durante los playoffs de 2025.
Era inevitable que algo impidiera a los Knicks alcanzar su objetivo declarado: un tiro fallido, un bloqueo, un robo de balón y otro bloqueo, o que una estrella visitante hiciera del Madison Square Garden su hogar, todo ello estaba a la vuelta de la esquina.
Los fracasos a corto plazo y los descalabros a largo plazo estaban muy presentes en la mente de los seguidores de los Knicks. Pero los fracasos de los últimos dos años no eran señal de una franquicia con un rendimiento inferior al esperado y sobrevalorada, sino simplemente de una que necesitaba curtirse con más experiencia en los playoffs.
La construcción de un equipo de nueva generación contrastaba con una ascensión a la antigua usanza, como la que tuvieron que superar los Chicago Bulls de Michael Jordan y los Detroit Pistons de Isiah Thomas, quienes sufrieron decepciones y dudas antes de alcanzar el éxito. La decepción de los Knicks al perder la serie de segunda ronda contra los Pacers hace dos años fue seguida por otra derrota ante ellos el año pasado, esta vez en las finales de conferencia.
Los Knicks aún estaban en desarrollo, pero era difícil imaginar que lograran abrirse paso, y mucho menos derrotar a quienquiera que sobreviviera a la dura competencia del Oeste. Hubiera sido un final apropiado ver a New York ganar el Este y que la realidad los golpeara al llegar junio.
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