Los habitantes de la isla de Margarita y de todo el oriente del país, están hoy de fiesta, por celebrarse el Día de la Virgen del Valle, una de las advocaciones marianas que tiene más devotos en el país.
Además de ser patrona de esos sectores, la virgen también lo es de Armada Nacional Bolivariana, por proclamación del papa Juan Pablo II en marzo de 1981, hace ya 42 años.
Es en consecuencia la virgen de los marineros y de los pescadores de Venezuela, quienes se encomiendan a ella antes de zarpar para que los cuide, y le rinden tributo cada 8 de septiembre, por ser su día oficial.
Las festividades en honor a la virgen comienzan el primero de septiembre de cada año, y se extienden por una semana, con masiva participación de la feligresía.
La gobernación del estado Anzoátegui declaró este 8 de septiembre, día júbilo no laborable, para que la población pueda participar en las actividades que en esa región del país se realizarán.
Esta vez se celebra el 112 aniversario de la coronación canónica de la virgen, como patrona del oriente venezolano.
La bajada de la imagen se cumplió el pasado 1 de septiembre, pero este viernes será la celebración principal.
De acuerdo a lo informado a los medios de comunicación por el padre Enmanuel González, párroco de la Basílica Menor, la programación comienza este 7 de septiembre a las 11:00 pm, cuando la sagrada imagen será trasladada desde la iglesia, hasta el Campo Eucarístico, ubicado en el Valle del Espíritu Santo en Margarita, estado Nueva Esparta, donde tradicionalmente se realizan los actos centrales.
A las 12:01 de la madrugada de este viernes, se oficiará la primera misa en su honor, por cuanto allí la esperan cientos de feligreses.
Para las 2:30 am está programada una misa que estará dedicada a los jóvenes. A las 5:00 am será la misa de la aurora. La misa solemne central está prevista para las 8:00 am. Tradicionalmente a esta ceremonia asisten todos los obispos de los estados orientales del país.
A las 4:00 pm la imagen será trasladada en procesión alrededor de la plaza Santiago Mariño, acompañada de cánticos religiosos. La celebración en honor a la Virgen del Valle culminará con un rosario en la explanada de la basílica.
La Historia
En su obra Venezuela Mariana, el investigador mariano, hermano Nectario María, refiere que según la leyenda, la imagen de la virgen fue encontrada en el cerro Piache. Añade que una tradición más asentada asegura que fue hallada por unos indios junto a una playa, y la llevaron en hombros al poblado, donde María había de arraigarse, y allí exhalar el más suave olor y abrir su mando protector a todos los pueblos orientales de Venezuela.
En otra de sus obras denominada La Virgen del Valle de Margarita, el hermano sostiene que “Tenemos la plena y absoluta certeza de que la imagen de Nuestra Señora del Valle, que entonces designaban de la Purísima, llegó al principio a la isla de Cubagua. No hemos podido fijas la fecha exacta de su arribo a la isla; presumimos, sin embargo, que haya sigo anterior al año 1530”.
Refiere además que “Ya para 1535 los placeres de perlas por la sobreexplotación estaban agotándose y el 25 de diciembre de 1541, un terrible ciclón arrasó la isla de Cubagua, los pocos vecinos que quedaron se trasladaros a Margarita, llevándose consigo sus pertenencias.
No se ha podido precisar la fecha de traslado de la santa imagen de la Purísima al Valle del Espíritu Santo, pero se presume que fue antes de marzo de 1532. También se trajeron otros enseres de las iglesias de la isla y fue colocada una pequeña ermita de paja y bahareque en ese hermoso valle”.
El historiador también afirma que la imagen de la Virgen del Valle es sin duda, la más antigua de las devotas imágenes de Nuestra Señora, venerada en todo el territorio venezolano.
Haciendo referencia a distintos historiadores, Wikipedia señala que existen varias hipótesis de la llegada de la imagen a tierras americanas así como de su culto.
Cita a José Figueroa, en su obra La Virgen del Valle y sus Milagros en Tierra Firme, donde señala que la imagen de la Virgen llegó al poblado denominado Villa de Santiago de Cubagua, procedente de España, en 1526.
Dos años después, el 13 de septiembre de 1528, este poblado obtuvo el rango de ciudad y se llamó Nueva Cadiz. En aquellos tiempos la isla estaba en su apogeo económico; los españoles que residían allí mandaron a buscar a la Madre Patria una imagen que les sirviera de amuleto espiritual.
En aquel entonces, había dos iglesias en la Isla de Cubagua y muy probablemente esta imagen fue encargada para la parroquia de Santiago.
Fiigueroa sostiene que inicialmente, la imagen carecía de advocación popular. Luego, los cubagüenses empezaron a llamarla Nuestra Señora de la Concepción. La permanencia de la Virgen en la Isla de Cubafua fue corta, pues luego del huracán en diciembre de 1541, que destruyó el emporio perlífero de Cubagua, la Virgen fue trasladada a la Isla de Margarita, “donde fue colocada en una pequeña iglesia de paja y bahareque”.
