La NASA encendió sus alertas y activó su protocolo de defensa planetaria luego de detectar un comportamiento considerado “inexplicable” en el cometa 31/ATLAS, un objeto identificado por primera vez por la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN).
Según informó la agencia espacial, citada por La Nación, el aviso técnico fue emitido este martes a través del boletín MPEC (2025-U142) del Minor Planet Center de Harvard, lo que generó inquietud en la comunidad científica por las características inusuales del hallazgo.
Según informó la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), el equipo de especialistas llevará a cabo un ejercicio de entrenamiento especial que se extenderá desde el 27 de noviembre de este año hasta el 27 de enero de 2026. Esta iniciativa forma parte de una serie de acciones destinadas a analizar con mayor precisión el comportamiento del fenómeno 31/ATLAS y reforzar los protocolos de respuesta ante posibles amenazas espaciales.
En el comunicado, la agencia explicó que “los cuerpos cometarios son sistemas extendidos de los que se pueden, habitualmente, extraer las mediciones de su centroide de pico de brillo central”, lo que complica los cálculos sobre su posición exacta. Por esta razón, desde la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) advirtieron que el cometa presenta “desafíos únicos” para predecir con exactitud su trayectoria y comportamiento en las próximas semanas.
En ese contexto, el Minor Planet Center de Harvard —que depende de la Unión Astronómica Internacional (UAI) y cuenta con financiamiento de la NASA— anunció que, como parte de la preparación para esta campaña, se realizará un taller enfocado en técnicas para medir correctamente la astrometría de cometas, con el fin de mejorar la precisión de las observaciones y evitar interpretaciones erróneas.
3I/ATLAS: una anticola...
Entre las muchas curiosidades que presenta el cometa, destaca una en particular: la aparición de una anticola, una especie de "cola al revés" que parece apuntar hacia el Sol, desafiando lo que normalmente se espera de un cometa, destacó DW.
En condiciones típicas, según Live Science, la cola de un cometa se forma cuando se calienta por el Sol: los gases y polvos se desprenden de su superficie y son empujados por el viento solar en dirección opuesta a la estrella.
Pero 3I/ATLAS mostró en julio y agosto una estructura elongada que apuntaba hacia el Sol, lo cual no encaja con este patrón.
Aunque este fenómeno puede ser una ilusión óptica, como explica la Agencia Espacial Europea (ESA) en su página web, en este caso, la orientación parece ser real, según explican Avi Loeb y Eric Keto en un artículo preliminar de septiembre, señalando que esta "anticola verdadera" no estaría causada por la perspectiva desde la Tierra.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en que este fenómeno sea inédito. Por ejemplo, según recoge IFL Science, el astrónomo Jason Wright recuerda que ya se han observado anticolas similares desde al menos 1974, como en el caso del cometa Kohoutek.
Y hay razones físicas para que ocurra: los fragmentos más grandes expulsados del núcleo no responden de inmediato al viento solar, sino que se extienden a lo largo de la órbita del cometa, tanto delante como detrás.
...que se transformó
Sea rara o no, la anticola de 3I/ATLAS experimentó una transformación notable en septiembre, según revelan nuevas imágenes.
Este fenómeno, documentado en un reciente estudio preliminar de los astrónomos David Jewitt y Jane Luu, aún no revisado por pares, muestra cómo el objeto evolucionó: pasó de exhibir una cola orientada hacia el Sol a desarrollar una cola más convencional, proyectándose en dirección opuesta a nuestra estrella.
Este cambio es clave para entender la composición y evolución del objeto. Según los datos espectroscópicos del telescopio espacial James Webb, el dióxido de carbono parece ser el principal motor de la actividad cometaria, provocando chorros de gas y polvo que, dependiendo de su tamaño y velocidad de expulsión, tardan más o menos en formar una cola visible.
En este contexto, la observación del 2 de agosto desde el Telescopio Gemelo del Teide refuerza el carácter natural del objeto: un gran chorro de polvo y gas –visible como una ruptura en "forma de abanico"– apunta hacia el Sol.
Tal como explicó el astrofísico Miquel Serra-Ricart a Live Science, esto es "lo habitual": los chorros suelen mirar al Sol y la cola, en sentido contrario. El mismo fenómeno se ha observado antes, como en el cometa NEOWISE en 2020.
El misterioso cometa 3I/ATLAS en la mira de la NASA
El Telescopio de Sondeo Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), ubicado en Río Hurtado, Chile, y financiado por la NASA, detectó el 1° de julio de 2025 un objeto de origen interestelar con dimensiones estimadas entre 20 y 30 kilómetros: el cometa 3I/ATLAS. Según precisó el astrónomo Avi Loeb, su núcleo rocoso tendría un diámetro cercano a los 5,6 kilómetros y una masa superior a los 33.000 millones de toneladas, lo que lo convierte en uno de los cuerpos más masivos observados en su tipo.
El astro fue identificado a más de 670 millones de kilómetros del Sol, desplazándose a una velocidad de 61 kilómetros por segundo. Actualmente, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) colabora estrechamente con otros centros internacionales en su análisis, con el objetivo de comprender mejor su composición, su trayectoria y las posibles implicancias científicas de su paso por el Sistema Solar.
