Una investigación reveló que el permafrost de la meseta tibetana ha acelerado su deshielo en primavera como consecuencia de la radiación solar. Su incidencia penetra en el suelo y descongela la nieve, lo que desemboca en que el entorno se reverdezca por la proliferación de plantas.
El estudio lo ha liderado la Universidad China de Nanjing y el International Institute for Earth System Sciences. Contó con la participación de la Academia de Ciencias de Beijing y la Universidad de Zhengzhou, junto con el Centro de Investigación en Aplicaciones Ecológicas y Forestales (CREAF) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Según los resultados de la investigación, el deshielo provoca que la tierra se humedezca, algo que hace que el agua sea absorbida por las raíces de las plantas, que crecen más y amplían su territorio.
Además de la radiación solar, el estudio indica que el segundo motor del deshielo sería el incremento de la temperatura provocado por el cambio climático.
«Es curioso porque la tendencia que hemos observado durante los últimos 40 años es que se ha ido reduciendo el efecto de la temperatura. En cambio, la radiación solar ha ganado peso en el inicio del ciclo congelación-descongelación primaveral», explicó Josep Peñuelas, investigador del CSIC en el CREAF y coautor.
Causas de la aceleración en el deshielo
Una de las causas puede ser que cada vez hay menos nieve, esto provoca que el albedo sea menor -es decir, que disminuye la capacidad de la nieve para reflejar la radiación del sol-, el terreno absorbe más energía solar y el suelo se calienta más.
«Aunque la radiación solar, junto con el albedo, tienen un papel clave para pasar de invierno a primavera, aquí vemos cómo el calor de los últimos años potencia su efecto», aclaró Peñuelas.
La meseta tibetana o Tercer Polo, tiene una de las reservas de hielo perenne más grandes del mundo. Este almacén de agua helada alimenta a ríos como el Ganges, el Indo, el Mekong, el Yangtze y el Amarillo. Además, abastece a gran parte del continente asiático con recursos hídricos para el riego, el consumo y la energía.
Seguimiento del deshielo
Los autores explican que es esencial entender los mecanismos que mueven el deshielo. Para obtener los resultados, el equipo hizo seguimiento de los factores que inician el ciclo congelación-descongelación en primavera con datos de las últimas cuatro décadas (1980-2018).
En los análisis se incluyó 64 regiones repartidas por toda la meseta tibetana donde recogieron mediciones por satélite de parámetros como la temperatura, las precipitaciones, la profundidad de la nieve, la radiación solar y la superficie foliar, entre otros factores.
Peñuelas advirtió que una zona más verde no tiene por qué ser más favorable, aunque disminuya ligeramente la concentración de CO2 de la atmósfera. El motivo es que esta nueva vegetación también absorbe mucha más agua y compite por los recursos. La falta de otros nutrientes como el potasio y el fósforo, acabarán limitando su crecimiento.
Peñuelas recordó que se debe tener en cuenta que conforme aumenta la temperatura y el agua disponible, el carbono atmosférico permanece menos tiempo en las plantas y en el suelo, ya que tanto estos seres vivos como los microorganismos respiran más.
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