Más de 417 millones de niños, equivalente al 20% de la población infantil mundial, en países de renta baja y media sufren al menos dos privaciones graves en aspectos esenciales como educación, salud, vivienda, nutrición, saneamiento o agua potable, informó el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), relacionados con la pobreza.
La agencia reveló el dato en su informe anual sobre la situación de la niñez, advirtiendo que la pobreza infantil no solo amenaza el presente de millones, sino también el futuro global.
El estudio, publicado este 20 de noviembre en el marco del Día Mundial de la Infancia, explica que la pobreza impide que los niños alcancen su potencial, debilitando así el tejido social.
Desigualdad multidimensional
El documento se basa en datos de más de 130 países y evalúa la pobreza infantil desde una perspectiva multidimensional, es decir, no considera solo los ingresos, sino las carencias en seis ámbitos fundamentales para el bienestar.
Además del enorme número de niños con privaciones en dos aspectos fundamentales, 118 millones enfrentan tres o más carencias graves, y 17 millones padecen cuatro o más, detalló Unicef.
La directora ejecutiva del organismo alertó de las consecuencias devastadoras que sufre un niño al carecer de su derecho a una nutrición adecuada, una vivienda digna o saneamiento básico, e instó a invertir en el bienestar infantil.
“Cuando los gobiernos se comprometen a poner fin a la pobreza infantil mediante políticas favorables, abren un mundo de posibilidades para la infancia”, dijo Catherine Russell.
Las zonas más golpeadas por la pobreza
África Subsahariana y Asia Meridional concentran las tasas más elevadas de pobreza multidimensional: por ejemplo, en Chad el 64% de los menores padecen al menos dos privaciones, mientras que casi la cuarta parte enfrenta tres o más.
El informe señala asimismo que el saneamiento es la carencia más común: en países de ingreso bajo, el 65% de los niños no tiene acceso a un retrete; en los de ingreso mediano bajo, esa proporción baja al 26%, y en los de ingreso mediano alto, al 11%. La falta de instalaciones sanitarias adecuadas aumenta el riesgo de enfermedades infecciosas.
Conflictos, clima y deuda
Unicef recordó que, además de la pobreza estructural, existen otros factores que agravan la crisis: los conflictos armados, los desastres climáticos, el cambio demográfico y el endeudamiento de los países en desarrollo.
Actualmente, cuatro de cada cinco niños enfrentan al menos un evento climático extremo al año, y en 2024 casi uno de cada cinco vivía en zonas en conflicto.
Por si fuera poco, los recortes a la asistencia al desarrollo amenazan con frenar aún más el progreso. Según Unicef al menos 4,5 millones de menores de cinco años podrían morir durante el próximo lustro.
La pobreza, un riesgo persistente
El informe refiere que en la actualidad casi el 20% de los niños del mundo vive bajo el umbral de pobreza extrema, definida como aquella en la que una persona vive con menos de tres dólares al día.
Ese tipo de pobreza se concentra sobre todo en África subsahariana, donde más de tres cuartas partes de los niños viven en esas condiciones.
Sin embargo, la crisis no es exclusiva de países pobres, apunta Unicef, que estima que hasta 1.400 millones de niños viven en situación de pobreza monetaria en los países de renta media alta.
Más aún, el documento especifica que, en 37 naciones de ingreso alto, unos 50 millones de niños -el 23 % de la población infantil en esos países-, viven en condiciones de pobreza relativa, con ingresos muy inferiores a la media de su sociedad.
Agrega que, si bien la situación mejoró levemente en la década anterior a 2023 en esas naciones, también hay retrocesos en países como Francia, el Reino Unido o Suiza, donde la pobreza infantil ha subido más del 20%.
Los niños más expuestos son los menores de cuatro años, los desplazados, los que tienen discapacidades y aquellos que viven en contextos de conflicto o con padres con bajo nivel educativo.
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