Se espera que un testigo cooperante de nacionalidad estadounidense en un juicio penal que comenzará la próxima semana testifique que un ex director ejecutivo de la refinería Citgo Petroleum ayudó a un presunto narcotraficante venezolano a lavar dinero a mediados de la década de 2000, según documentos judiciales.
La agencia Reuters, que tuvo acceso a dichos documentos, señala que los fiscales en el juicio de Carlos Orense, a quien acusan de enviar decenas de miles de kilogramos de cocaína a Estados Unidos, no nombraron a Citgo en documentos judiciales del 4 de noviembre, describiéndola sólo como una subsidiaria de propiedad total del Estado venezolano en Estados Unidos, empresa con la que Orense tenía contratos de perforación petrolera.
Un abogado de Hugo Carvajal, ex director de inteligencia militar venezolano que enfrenta cargos separados por tráfico de drogas, dijo el martes que la empresa estadounidense es Citgo e identificó al ex director ejecutivo implicado en la trama de tráfico de drogas como Luis Marín, quien estuvo en el cargo entre 2003 y 2005.
Durante la selección del jurado, el lunes, para el juicio de Orense en Nueva York, el juez federal de distrito Vernon Broderick nombró a Luis Marín como una de varias personas que se esperaba que fueran mencionadas en el juicio, que podría durar hasta dos semanas.
Marín dijo a Reuters que no estaba al tanto del caso y declinó hacer más comentarios. Asimismo, el actual portavoz de Citgo declinó hacer comentarios.
Se espera que el juicio incluya el testimonio de que un ex director ejecutivo de Citgo arregló que la compañía firmara un contrato ficticio con una empresa fantasma que tomaba depósitos de las ventas de drogas de Orense en Estados Unidos y transfería el dinero a cuentas bancarias en el extranjero, dijeron los fiscales federales en los documentos judiciales.
Citgo enfrenta una subasta organizada por un tribunal el próximo año que podría dividir la empresa. La subasta forzosa de acciones de una de las empresas matrices de Citgo recaudaría fondos para pagar a los acreedores vinculados a Venezuela que se les adeudan miles de millones de dólares.
Los empleados de Citgo, propiedad de la petrolera estatal Petróleos de Venezuela, han sido acusados de irregularidades en otros casos. Un exfuncionario de adquisiciones se declaró culpable en 2021 de aceptar sobornos. Pero ningún ejecutivo de Citgo ha sido acusado anteriormente de complicidad con el narcotráfico.
Funcionarios venezolanos acusados de aceptar sobornos
Orense está acusado de sobornar a líderes militares venezolanos para garantizar el paso seguro de sus drogas. Se declaró inocente de tres cargos de conspiración para la importación de narcóticos y posesión criminal de armas.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
Los fiscales no nombraron al testigo que testificará sobre el director ejecutivo, pero en la presentación del 4 de noviembre lo describieron como un ex miembro del equipo de seguridad de Orense de 2003 a 2010. Un agente de la DEA escribió en una denuncia de 2021 contra Orense que el testigo fue condenado por cargos de fraude en Estados Unidos en 2015 y se le paga por cooperar con las autoridades.
En el expediente, los fiscales dijeron que se espera que el testigo que cooperó testifique que Orense y un ex jefe de inteligencia militar venezolano concertaron que un asociado de Orense se convirtiera en director ejecutivo de la compañía estadounidense.
Los fiscales escribieron que el director ejecutivo luego dispuso que su empresa firmara el contrato con la empresa fantasma, que luego podría evadir el escrutinio por transferir grandes sumas de dinero al extranjero porque los fondos parecían ser legítimos.
Los abogados de Orense dijeron en documentos judiciales que la actividad que los fiscales describieron como lavado de dinero eran "negocios legítimos".
Zachary Margulis-Ohnuma, abogado de Carvajal, dijo a Reuters que parecía que el jefe de inteligencia militar al que se referían los fiscales era su cliente, y que los fiscales se referían a Citgo y Marín.
Margulis-Ohnuma negó las acusaciones contra Carvajal. "El gobierno se equivoca: el general Carvajal no tuvo nada que ver con las decisiones corporativas de Citgo y nunca conoció a Luis Marín hasta años después", dijo Margulis-Ohnuma en un comunicado.
Carvajal fue extraditado de España a Nueva York a principios de este año. Él se ha declarado no culpable.
Las acusaciones de Estados Unidos de complicidad oficial de Venezuela en el tráfico de drogas han sido durante mucho tiempo una fuente de tensión en la gélida relación entre Washington y el miembro socialista de la OPEP. El propio presidente Nicolás Maduro fue acusado en 2020 de cargos estadounidenses de "narcoterrorismo", que calificó de falsos y racistas.
Fuente: Reuters.
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