Cada 8 de septiembre, miles de fieles celebran a la Virgen del Valle, advocación mariana que se ha convertido en la patrona de pescadores, marineros y de la Armada venezolana. En el oriente del país, su devoción es profunda y se mantiene como una de las manifestaciones de fe más arraigadas de Venezuela.
La Virgen del Valle es venerada especialmente en Nueva Esparta, Anzoátegui, Monagas, Sucre, Delta Amacuro y Bolívar, aunque también tiene seguidores en otras latitudes. En Argentina, por ejemplo, es conocida como la Virgen Negra.
Origen de la devoción en Venezuela
La historia de la Virgen del Valle comenzó cuando una imagen mariana, traída por españoles, fue llevada a la isla de Cubagua con el nombre de “La Purísima”. En 1542, un huracán destruyó gran parte de la isla, pero la imagen permaneció intacta. Desde entonces fue trasladada a la isla de Margarita, al pueblo de El Valle del Espíritu Santo, donde recibió el nombre con el que hoy es reconocida: Virgen del Valle.
Con el paso de los siglos, esta advocación mariana se transformó en un símbolo de fe y esperanza. Los devotos la llaman cariñosamente “Vallita”, y cada año acuden a rendirle homenaje en procesiones, misas y actos culturales.
El pueblo celebra a la Virgen del Valle
Los días previos a la festividad están marcados por la tradicional novena a la Virgen del Valle. Este 8 de septiembre, la comunidad se congrega para participar en procesiones y misas solemnes, como la que reúne a los obispos de la región oriental del país.
La Conferencia Episcopal Venezolana la describe como “un ícono de fe por quien se manifiesta especial respeto, pues forma parte de las costumbres y tradiciones más arraigadas en la región”. Además, recuerdan que, a través de la Virgen del Valle, los creyentes sienten la cercanía de una Madre que escucha incluso las súplicas más humildes.
Actividades centrales en Nueva Esparta
Este año, las celebraciones por la Virgen del Valle iniciaron con la misa de la Aurora a las 12:00 a.m. y continuaron con la misa de la juventud, a las 5:00 a.m., presidida por el presbítero Sergio Luis Rojas Rojas. A las 8:00 a.m. se celebró la eucaristía pontifical oficiada por el nuncio apostólico, monseñor Alberto Ortega Martín, quien por primera vez estuvo presente en la festividad.
Una de las actividades más esperadas es el “Barloventeo de la Virgen”, cuando unas 300 embarcaciones acompañan la imagen en un recorrido por las aguas de Pampatar hasta el Farallón de la Virgen. Esta procesión marítima refuerza la devoción de pescadores y marineros, quienes ven en la Virgen del Valle su protectora en el mar.
A las 5:00 p.m. será la procesión de la imagen en la Plaza Mariño.
Un año de especial significado para la Virgen del Valle
Aunque se esperaba la proclamación de un año jubilar por los 500 años de la llegada de la imagen, las investigaciones históricas no lograron confirmar la fecha exacta. Sin embargo, la presencia del nuncio apostólico dio mayor realce a la conmemoración de los 114 años de la coronación canónica de la Virgen del Valle.
El carruaje que acompaña a la imagen mariana fue decorado con más de cuatro mil orquídeas blancas, rosas y lirios en tonos pasteles. José Rodríguez, responsable de la ornamentación desde hace más de dos décadas, explicó que la elección de las flores busca resaltar la pureza y delicadeza de la Virgen del Valle, en un homenaje que congregó a devotos de todo el país.
La fe, la tradición y el amor de un pueblo se unen cada septiembre para rendir tributo a la Virgen del Valle, protectora del oriente venezolano y símbolo de esperanza para todos sus devotos.
