Antes de iniciar, el Mundial 2026 en México, Estados Unidos y Canadá acumuló varias polémicas fuera de la cancha. Entre negación de visas para jugadores, problemas de seguridad o canchas en mal estado, algunas selecciones batallaron con estos inconvenientes.
"Simplemente, el mayor evento que la humanidad haya visto jamás".
Así describió el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, la Copa del Mundo que comienza este jueves en Estados Unidos, México y Canadá.
El máximo dirigente del organismo ha descrito este primer Mundial disputado en tres países y con 48 selecciones como la edición más inclusiva, acogedora y unificadora hasta la fecha.
El legendario Estadio Azteca se prepara para hacer historia como el primero en acoger el inicio de tres Mundiales distintos.
Las expectativas son enormes. Sin embargo, al igual que en el vecino Estados Unidos —donde se disputarán cerca del 75% de los partidos—, el elevado precio de las entradas genera indignación.
En México también preocupa la seguridad en momentos en que el país está sufriendo especialmente la violencia de los grandes cárteles.
En la capital mexicana manifestantes han derribado estatuas de jugadores relacionadas con el Mundial, mientras grupos de maestros que exigen mejores salarios amenazan con perturbar los partidos si no se atienden sus demandas.
Por otro lado, en Tijuana, la presencia de la selección de Irán es el máximo ejemplo de las complejas tensiones políticas que rodean la competición.
Irán cambió de sede y le negaron visas
La selección de Irán fue obligada a cambiar de sede para su campamento base a Tijuana, Baja California, ciudad al norte de México y en la frontera con San Diego, California. Inicialmente, su base iba a ser en Tucson, Arizona.
La FIFA aprobó el cambio luego de que la selección iraní tuvo problemas y restricciones de visado para acceder a Estados Unidos. Algunos miembros de la delegación sufrieron la negación de las visas y no acompañarán al combinado asiático.
Pese a los esfuerzos de FIFA, Estados Unidos anunció que Irán solo podrá estar en su país los días de partido y regresar de inmediato al campamento base en Tijuana, lo que significará mayor desgaste en los jugadores.
Sudáfrica también sufrió con las visas de Estados Unidos
La selección sudafricana también sufrió con la obtención de visas antes de su viaje a Pachuca, Hidalgo. Miembros de la delegación, jugadores y elementos del cuerpo técnico batallaron con la obtención del permiso que necesitan para el partido de fase de grupos que jugarán en Atlanta, Georgia.
Pese a los problemas, toda la delegación las obtuvo al final, pero tuvieron que retrasar un día más su arribo a México, el cual estaba pactado para el pasado 1° de junio, pero se extendió hacia el 2 de junio.
Jugador de Irak que fue retenido 7 horas
Otro caso fue el de Aymen Hussein, uno de los elementos principales de Iraq, quien fue retenido por las autoridades migratorias por siete horas en el Aeropuerto Internacional O’Hare. El hecho se dio por un error administrativo debido a la similitud en su nombre con una persona buscada por las autoridades de dicho país.
Hussein es un héroe para su selección debido a que anotó el gol con el que su combinado clasificó a la justa mundialista, pero las autoridades estadounidenses lo confundieron. Una vez que terminó la investigación, ingresó sin inconvenientes a territorio estadounidense.
Japón cambió de sede tres veces en México
La selección nipona cambió de sede en tres ocasiones en su estancia en México antes de concentrar en su campamento base en Nashville, Tennessee. Japón decidió tomar una semana de práctica para acoplarse a la ciudad donde tendrán un duelo de fase de grupos, pero no estuvieron tan cómodos como pensaron. Japón entrenaría, desde un inicio, en el Centro de Entrenamiento Tigres (CET), pero la cancha que utilizarían no estaba en las mejores condiciones, por lo que se mudaron a una cancha en la Facultad de Medicina de la UANL (Universidad Autónoma de Nuevo León). Debido a ese cambio, buscaron una nueva sede.
La ganadora fue la cancha de Rayados de Monterrey en El Barrial, pero tampoco estuvo en óptimas condiciones una vez que el equipo mexicano ya está en pretemporada. Finalmente, regresaron al CET una vez que la cancha mejoró.
Huelga en el Estadio Los Angeles
El sindicato de trabajadores del SoFi Stadium autorizó una huelga días antes del partido inaugural en el Estadio Los Angeles el próximo 12 de junio cuando Estados Unidos enfrente a Paraguay. Con ocho partidos por delante del Mundial, la huelga afectaría a una de las sedes más importantes del torneo.
El sindicato ‘UNITE HERE Local 11’ representa a los empleados del del inmueble, sobre todo a los del sector de alimentos y bebidas, que incluye a cocineros, lavaplatos, meseros y bartenders.
El principal problema es que los trabajadores, a través del sindicato, pidieron a FIFA que no permitan el acceso al inmueble de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) a las sedes, pero el mismo no se ha cumplido. Además, piden restricciones en el uso de subcontratistas y que no se permita el uso de inteligencia artificial en el inmueble.
Las polémicas sobre los precios
Hace ocho años la FIFA adjudicó la Copa del Mundo de 2026 a EE.UU., México y Canadá mientras intentaba recuperarse del escándalo de corrupción existencial desatado por las polémicas votaciones de 2010, en las que se eligió a Rusia y Qatar para organizar los mundiales de 2018 y 2022 respectivamente.
Como ambos países se vieron obligados a negar acusaciones de soborno, una Copa del Mundo en Norteamérica debió parecer una opción mucho menos arriesgada, ya que la infraestructura de los estadios ya estaba construida.
El otro gran atractivo era de índole financiera: impulsado por acuerdos multimillonarios de derechos de transmisión y patrocinio, el torneo ampliado —que se celebrará en el mercado deportivo más comercializado del mundo— será el evento más lucrativo de la historia del deporte.
De acuerdo con Infantino, se han vendido 6 millones de boletos para el Mundial 2026. Cuando estos recién salieron a la venta el pasado diciembre tras el sorteo del torneo, su precio más costoso era de US $8.680. Sin embargo, para la reapertura de ventas en abril, estos se elevaron a US$ 10.990, informó AP.
Se prevé que la FIFA genere una cifra récord de US$9.000 millones tan solo este año.
Tales ingresos permitirán redistribuir US$2.700 millones entre las asociaciones nacionales de fútbol durante los próximos cuatro años, lo que contribuirá al desarrollo global de este deporte y aumentará las probabilidades de que Infantino logre una tercera reelección en 2027.
Sin embargo, la polémica sobre la forma en que se genera gran parte de este dinero ha marcado buena parte de la etapa previa a la Copa del Mundo.
En 2018, los responsables de la candidatura afirmaron que las entradas para la final costarían un máximo de US$1.550, pero cuando salieron a la venta en diciembre para los miembros de los clubes oficiales de aficionados de cada país, la entrada más cara figuraba con un precio de US$8.680.
Un importante grupo de aficionados calificó los costos como una "traición monumental", tras lo cual la FIFA anunció una cantidad limitada de entradas a US$60.
Sin embargo, la estrategia de precios —y la implementación por primera vez en una Copa del Mundo de la "tarificación dinámica" con precios sujetos a la demanda y al momento de la compra— provocó un fuerte rechazo, además del temor de que muchos de los aficionados más apasionados y leales quedaran excluidos por los elevados costos.
En la plataforma oficial de reventa los aficionados se enfrentaban a precios enormemente inflados, mientras la FIFA se quedaba con una comisión del 30 % por cada entrada vendida.
Infantino pide "dejar los problemas de lado"
Horas antes de que ruede el balón por primera vez en la Copa Mundial 2026, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, compartió el mensaje que el torneo quiere mandar al mundo: promover la unidad.
“Será la Copa del Mundo más incluyente y la más representativa. El evento mundial más grande del mundo”, aseguró en conferencia de prensa en el Estadio Ciudad de México.
“Todos quieren disfrutar un momento de felicidad, en donde los problemas queden de lado. Donde pueden llorar si su equipo gana o pierde (…) Sentir esa comunidad, eso es fundamental”, detalló.
nfantino reconoció que el Mundial 2026 ha enfrentado múltiples retos no relacionados con el deporte, destacando la participación de la selección de Irán —que, en medio de la guerra que Estados Unidos e Israel llevan adelante contra el régimen, mudó su campamento base a México y solo entrará a suelo estadounidense para jugar sus partidos—, la crítica a los elevados precios de los boletos y el proceso de visas que el Gobierno de Trump ha solicitado para los jugadores, staff técnico, árbitros, aficionados, etc.
“Los problemas que hay los hablamos y los resolvemos”, dijo. “Creo en la magia, en la potencia del balón de futbol, de este trofeo, de la Copa Mundial y de estos partidos”.
“Veo la situación actual del mundo”, detalló. “Además de esto, todos tenemos nuestros propios problemas en cada lugar del mundo, pero creo que un evento de una potencia trascendental como un Mundial puede ayudar”.
“Si por un pequeño momento, si por 90 minutos a la gente se le olvidan los problemas (…) Si hacemos que la gente sea feliz, será un éxito”, reiteró.
Con información de ESPN, BBC y CNN
