Muchas culturas indígenas emplean como recipientes o envases para consumir sus alimentos y bebidas, unas camazas o totumas finamente preparadas para ser impermeables y duraderas. Se obtienen del árbol de la tapara que da unos frutos ovalados y grandes que se cosechan de diversos tamaños según la necesidad. El trabajo de cosechar este fruto silvestre y procesarlo recae generalmente en las mujeres aunque en algunas culturas los hombres ocasionalmente pueden participar tanto en la recolección como en el decorado de las mismas.
Su utilidad es variable puesto que como recipiente se emplean además como contenedores de agua y cuando la tapara tiene su forma completa pero con un minúsculo agujero, se emplea para guardar Yopo o Curare. Su uso no sólo se restringe a las culturas indígenas sino que es muy difundido entre la mayor parte de las culturas campesinas de Venezuela.
Una de las formas de producir el envase es cortar el fruto recolectado longitudinalmente formando dos mitades iguales y aún maduro se le extrae la pulpa, se deja secar esta cáscara dura y la zona cóncava del mismo se lija con hojas rugosas y se tiñe su interior con resina y carbón lo que la hace impermeable y resistente.
Entre los yanomami es muy común el empleo de vasijas elaboradas a partir de totumas. A estos envases los llaman jolocota que se confeccionan con taparas o totumas tomadas de crescentia amazónica, que crecen en forma silvestre durante la estación seca y pueden ser recolectadas en cualquier época del año. Las diversas formas de estas totumas permiten al yanomami su utilización como recipientes para guardar y transportar líquidos, como recipiente para comida y como vasija para guardar pequeños objetos personales. La recolección y elaboración de las vasijas la realizan indistintamente hombres y mujeres, siendo éstos últimos, los que más tiempo dedican a su elaboración.
La calabaza o totuma jolocota, debe ser procesada en plena madurez; el yanomami realiza un corte en la parte superior de la calabaza a manera de tapa y procede a extraer la pulpa por medio de una fina vara resistente, horadando hacia el interior hasta formar un vacío que luego es llenado con agua y sellado; al poco tiempo se ablanda la pulpa por la acción del agua, se repite el lavado interior hasta que quede totalmente limpia. Al secarse se impregna con una resina vegetal mezclada con carbón, creando así una capa interior para darle mayor durabilidad. Esta calabaza se utiliza como depósito y transporte de agua, agregándole como tapa una mascada de hojas amarradas. Las calabazas globulares o koahesi se cortan horizontalmente, formando recipientes cóncavos que serán utilizados para servir comidas y bebidas luego de realizado el proceso de conservación anteriormente descrito.
También existe el recipiente de calabaza denominado shunuji o atri que se elabora a partir del fruto maduro de la calabaza al que se le hace un corte longitudinal con un cuchillo a fin de extraer su pulpa. Posteriormente se deja secar para luego proceder a lijarlo, pintarlo y solearlo. Esta pieza es empleada por las mujeres para llevar el yadaaki a los participantes en los bailes. También con esta fruta, es elaborada la tradicional totuma o taza para servir bebidas. Hermosos ejemplos de este envase se encuentran en la comunidad Yanomami de Tama Tama en el municipio Alto Orinoco.
De acuerdo con los registro publicados en el Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano, Región Orinoco: TR 01-02. Municipios Alto Orinoco y Atabapo, estado Amazonas, 2009, las Totumas de taparas, están declarados Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02-2005, publicada en la Gaceta Oficial N° 38.234 del 22-05-2005. Redefinida en la categoría y subcategoría, mediante el Sistema RPC-Venezuela, según Providencia Administrativa N° 025/13 del 02-08-2013, publicada en la Gaceta Oficial N° 40.230 del 16-08-2013. Patrimonio Cultural de Los Pueblos y Comunidades Indígenas (G.O.N° 39.115 del 06/12/2009).
¡Preservemos y salvaguardemos las Totumas de taparas: Patrimonio Cultural de Venezuela!
