Nació en Niza, Francia, el 23 de diciembre de 1919. Estudió en los liceos Michelet y Buffon de Niza entre 1928 y 1938, y sus inclinaciones literarias y artísticas le llevaron a establecer contacto con el grupo de los surrealistas. Ante la amenaza de ser alistado para la guerra, Jean Marc Sellier y su madre partieron hacia Venezuela, en Caracas comenzó sus estudios de geología en la Universidad Central de Venezuela, formando parte de la segunda promoción de geólogos egresados en la historia de esta universidad, el 18 de octubre de 1945.
Se desempeñó como docente e investigador en la Universidad Central de Venezuela y en el Ministerio de Minas e Hidrocarburos, así como en el Instituto Oceanográfico de la Universidad de Oriente donde además fue profesor de postgrado en foraminíferos. Tiene más de veinte publicaciones en su haber, entre ellas cuatro monografías sobre etnología, folklore y etnohistoria, además de numerosos artículos sobre ciencias de la tierra y el mar, incluyendo los 29 artículos que forman el Léxico Estratigráfico de Venezuela de 1956, más de 100 informes técnicos de paleontología y bio-estratigrafía para el Ministerio de Minas, y 80 informes técnicos para la Creole Petroleum Corporation, las dos instituciones en las que desarrolló gran parte de su labor como geólogo, hasta ocupar un cargo docente en la Universidad de Oriente, en Cumaná, institución de la que se jubiló en 1980.
No realizó estudios de antropología, pero su particular inclinación hacia esta disciplina le llevó a explorar sistemáticamente la vida de los habitantes originarios venezolanos, empezando por los kariña, luego los ye'kuana y otros pueblos amazónicos. En 1947, junto al entomólogo René Lichy, viajó al Casiquiare y al Río Negro, publicando en 1949 en coautoría con René Lichy, numerosas reseñas del viaje y el ensayo Exploración por la región amazónica, publicado en la revista Cuadernos Verdes, número 79, en el marco de la Tercera Conferencia de Agricultura, en Caracas. En 1948 viajó al cerro Marahuaka por el río Cunucunuma, en el actual municipio Alto Orinoco trabando contacto con la cultura ye'kuana. De estos viajes surgieron sus primeros artículos sobre mitología y etnografía indígena entre ellos los titulados Vocabularios de cuatro dialectos arawak del río Guainía, editado en el Boletín de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales, año XIII, Caracas, 1950; Nombres folklóricos e indígenas de algunas palmeras amazónico-guayanesas con apuntes etnobotánicos, editado en Boletín de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales, año XVIII, Caracas, 1957; y Un mapa indígena de la cuenca del Alto Orinoco, publicado en la Memoria de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, número 47, Ca racas, 1957; Los últimos Coaca, publicado en Antropológica, número 26, Instituto Caribe de Antropología y Sociología, Icas, Fundación La Salle de Ciencias Naturales, Caracas, 1970; diversas colaboraciones en Los aborígenes de Venezuela, volumen I, Etnología Antigua, Fundación La Salle, Caracas, 1980.
Entre 1949 y 1954 realizó una serie de expediciones al entonces denominado Territorio Federal Amazonas, actual estado Amazonas, en los que hizo levantamiento etnográfico respecto a las culturas ye'kuana, baré, walékena o guarequena y kúrrim o curripaco. Su ambición expedicionaria del Amazonas le llevó junto a René Lichy, a proponer a las autoridades nacionales una expedición para descubrir las cabeceras del Orinoco en junio de 1949 y aunque la propuesta no tuvo éxito, Jean Marc Sellier De Civrieux y René Lichy fueron incorporados a la expedición Franco-venezolana de 1951 hacia las fuentes del Orinoco, expedición organizada por el gobierno nacional que se realizó 1952 y en que Jean Marc Sellier participó como geólogo.
Otras obras de Jean Marc Sellier De Civrieux son El hombre silvestre ante la naturaleza, editado por Monte Ávila Editores, en su serie Colección científica, número 56, Caracas, 1974 en el que describe la relación de los ye'kuana y los kariña con su entorno natural y en el que compara los procesos productivos y de sustento de estas dos culturas tan distantes entre sí pero emparentadas por su lengua caribe; el libro titulado Watunna, originalmente subtitulado Mitología maquiritare, publicado en una primera edición por Monte Ávila Editores, en 1980, y en su segunda edición, corregida y aumentada, también editada por Monte Ávila Editores bajo el título Un ciclo de creación en el Orinoco, Caracas, 1992.
Realizó investigaciones respecto a varias culturas indígenas ubicadas en otras zonas de Venezuela como los kariña entre 1954 y 1973 en los llanos de los estados Anzoátegui y Monagas y riberas del Orinoco Medio; y entre los Coaca, Cumanagoto y Chaima al noroeste de Venezuela entre 1968 y 1978. En 1972 el Colegio Venezolano de Sociólogos y Antropólogos de Venezuela le otorgó el título de miembro honorario del referido colegio. Murió el 17 de abril de 2003.
De acuerdo con los registro publicados en el Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano, Región Orinoco: TR 01-02. Municipios Alto Orinoco y Atabapo, estado Amazonas, 2009, Jean Marc Sellier de Civrieux, está declarado Bien de Interés Cultural por el Instituto del Patrimonio Cultural (IPC), según Providencia Administrativa N° 003/05 del 20-02- 2005, publicada en la Gaceta Oficial N° 38.234 del 22-05-2005. Redefinida en la categoría y subcategoría de Portador Patrimonial, mediante el Sistema RPC-Venezuela, según Providencia Administrativa N° 025/13 del 02-08-2013, publicada en la Gaceta Oficial N° 40.230 del 16-08-2013. Investigación y Docencia en Patrimonio Cultural de Los Pueblos y Comunidades Indígenas (G.O.N° 39.115 del 06/12/2009).
¡Preservemos y salvaguardemos la obra y el legado de Jean Marc Sellier de Civrieux: Portador Patrimonial de la Nación!
