El juez federal que presidirá el proceso penal contra Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores en Estados Unidos es Alvin Hellerstein, un veterano magistrado de 92 años de edad del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York. Tiene una larga trayectoria en algunos de los casos más mediáticos del sistema judicial estadounidense.
Los exlíderes venezolanos enfrentan cargos federales por narcotráfico, corrupción y conspiración con organizaciones armadas.
Hellerstein ya ha tenido bajo su supervisión expedientes vinculados al chavismo, como el del exjefe de inteligencia venezolano Hugo “el Pollo” Carvajal, acusado de narcotráfico y narcoterrorismo en el país.
¿Quién es Alvin Hellerstein?
Alvin Hellerstein nació en Nueva York en 1933 y se formó académicamente en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su licenciatura y su título de abogado. Durante sus estudios editó la prestigiosa Columbia Law Review, una credencial reservada a estudiantes con alto rendimiento académico.
Tras graduarse, sirvió como abogado militar en el Judge Advocate General’s Corps del Ejército de Estados Unidos, donde adquirió experiencia temprana en procedimientos penales y disciplina legal.
Luego de su servicio militar, desarrolló una extensa carrera en la práctica privada durante casi cuatro décadas, especializándose en litigios civiles y comerciales complejos. Fue socio del bufete Stroock & Stroock & Lavan, donde llegó a liderar el departamento de litigios, de acuerdo con diversos medios.
Su reputación como abogado meticuloso y su perfil respetado dentro de la comunidad jurídica neoyorquina permitieron su llegada a la magistratura federal.
Nominado por el expresidente Bill Clinton
En 1998, el entonces presidente Bill Clinton lo nominó como juez del Tribunal del Distrito Sur de Nueva York, una de las cortes federales más importantes de Estados Unidos, con competencia en casos de terrorismo, crimen organizado, finanzas y narcotráfico internacional.
El Senado confirmó su nombramiento por unanimidad. En 2011 pasó a ejercer como juez senior, una figura que reduce formalmente su carga de trabajo, pero que en la práctica le ha permitido seguir presidiendo causas de alto impacto hasta la actualidad.
Uno de los litigios más relevantes en la carrera judicial de Alvin Hellerstein fue la consolidación y supervisión de miles de demandas civiles derivadas de los atentados contra las Torres Gemelas, ocurridos el 11 de septiembre de 2001.
Desde su tribunal se tramitaron reclamos de víctimas, familiares y trabajadores de rescate, así como disputas millonarias contra aerolíneas, empresas de seguridad y otras entidades.
En el ámbito de los derechos de autor, Hellerstein fue el juez encargado del litigio por el icónico póster Hope de Barack Obama, creado por Shepard Fairey, un caso que abrió debates sobre el uso transformativo de obras protegidas y la conducta procesal de las partes.
Shakira y Harvey Weinstein
También presidió un juicio que involucró a la cantante Shakira y a Sony Music por supuestas infracciones de derechos de autor en la canción "Loca".
Su nombre también estuvo en el centro del proceso civil contra el productor de cine Harvey Weinstein, uno de los casos emblemáticos del movimiento #MeToo. En ese expediente, Hellerstein depuró las demandas, desestimando algunos reclamos por falta de sustento legal, pero permitiendo que otras acusaciones siguieran su curso ante un jurado.
En 2020, volvió a ocupar titulares al ordenar la liberación de Michael Cohen, exabogado personal de Donald Trump, para que cumpliera su condena bajo arresto domiciliario. El juez concluyó que las autoridades penitenciarias habían actuado de forma inconstitucional al intentar imponer restricciones a su libertad de expresión, impidiéndole escribir un libro o comunicarse con los medios como condición para su confinamiento en casa.
Como juez del caso de Hugo “el Pollo” Carvajal, ha tomado decisiones sobre admisión de pruebas, alcance de testimonios y contexto criminal, permitiendo que el jurado conozca el entramado de violencia, corrupción y narcotráfico que rodean las acusaciones contra el exgeneral venezolano.
La cooperación de Carvajal con la justicia estadounidense ha convertido ese expediente en una pieza fundamental en el proceso más amplio que ahora enfrenta Nicolás Maduro.
La primera comparecencia de Maduro en Nueva York
Nicolás Maduro y Cilia Flores llegaron este lunes al Tribunal Federal del Distrito Sur de Nueva York, en Manhattan, donde compareció por primera vez ante la justicia estadounidense tras haber sido capturado el pasado sábado en Caracas y trasladado posteriormente a Estados Unidos.
A los exlíderes chavistas los trasladaron desde el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn hasta un campo en las afueras de la ciudad, donde abordaron un helicóptero que los llevó a un helipuerto cercano al edificio judicial.
Los condujeron posteriormente en un convoy de cinco vehículos, bajo una fuerte escolta policial, hasta la sede del juzgado. Durante el operativo, varias calles del área permanecieron cerradas como parte del dispositivo de seguridad.
De acuerdo con los reportes, Maduro se encontraba bajo custodia de agentes de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos y bajó con dificultad, por lo que debió ser asistido por los funcionarios para subir al vehículo blindado que lo trasladó hasta el tribunal.
La comparecencia de este lunes representa la primera vez que Maduro comparece ante un juez en Estados Unidos, luego de que el Departamento de Justicia hiciera pública el pasado sábado una acusación formal en su contra, presentada originalmente en 2020 y ahora ampliada.
Maduro, el principal acusado de una red de narcotráfico
En el documento, la Fiscalía reitera los cargos contra el dirigente, a quien señala como principal acusado de conspiración por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína, conspiración para la posesión de ametralladoras y artefactos destructivos, así como conspiración para el uso de estas armas.
Por primera vez, la acusación incluye también a Cilia Flores, quien habría tenido un rol en la coordinación de reuniones y en la logística de la presunta red criminal, lo que, a juicio de la fiscalía, amplía el alcance del caso y refuerza la tesis de que las operaciones de narcotráfico habrían sido dirigidas desde los niveles más altos del poder en Venezuela.
