Una gran manifestación de fe se evidenciará de nuevo este martes en el estado Lara, cuando la imagen de la Divina Pastora vuelva a hacer el recorrido que va desde la población de Santa Rosa, hasta la catedral de Barquisimeto, acompañada por millones de fieles.
Como se recordará, esta es la tercera procesión mariana más grande del mundo (después de las de la Virgen de Guadalupe, en México, y de la Virgen de Fátima, en Portugal), y los católicos que pueden participan para agradecer a la virgen su protección.
289 años
Desde hace 289 años esta imagen de la advocación de la virgen María, ha acompañado a los venezolanos.
Relatos históricos indican que en 1736, el padre Sebastián Bernal, párroco del pueblo de Santa Rosa del Cerrito, estado Lara, quiso para su iglesia una imagen de la Inmaculada Concepción, con la finalidad de dotar a la feligresía para la celebración de las fiestas anuales del 8 de diciembre.
No obstante por equivocación, en lugar de la Inmaculada Concepción, llegó al pueblo la imagen de la Divina Pastora, que ya era venerada en España. Y, aunque el párroco quiso devolverla, por mucho que se intentó, no pudieron levantar el cajón donde se había colocado la imagen. Esa fue la primera señal milagrosa.
La primera procesión data del 14 de enero de 1856, cuando los creyentes de Barquisimeto decidieron sacar la imagen de la Divina Pastora de su templo para implorar su misericordia, por la terrible epidemia de cólera que se desató en Venezuela en 1855, como último recurso.
La plegaria fue concedida: a partir de ese mismo día, pues cesó la epidemia.
Es por ello que, cada 14 de enero, la imagen de la virgen con sombrero pastoril, cubierta por un manto, sosteniendo en su mano izquierda al Niño Jesús Pastorcito y apoyando la derecha sobre un cordero, tiene en Lara una procesión en su honor.
Una vez en la catedral, la imagen es retornada a su santuario en Santa Rosa, el sábado previo al Domingo de Ramos de la Semana Santa, hasta el próximo año.
En 1956, el papa Pío XII autorizó la Coronación Canónica de la Divina Pastora, para conmemorar el primer centenario de su visita anual a Barquisimeto.

EL RECORRIDO
El recorrido que hacen los devotos de la virgen todos los años, es de 7.5 kilómetros. La imagen es llevada en hombros de los fieles durante todo el trayecto.
El recorrido se hace en medio de cánticos y alabanzas hacia la virgen, por lo que a los feligreses no se les hace tediosa la caminata. Participan devotos de todas partes de Venezuela.
Como todos los años, las autoridades del estado Lara, desde principios de año se encargan de organizar todo lo relativo a la ceremonia, de manera que no haya contratiempos.
Se estima que la imagen de la virgen llegará a la catedral a las 5:00pm, donde tendrá lugar la misa solemne concelebrada en su honor, que presidirá el arzobispo de Barquisimeto, monseñor Polito Rodríguez.
LOS MILAGROS
En el estado Lara ocurrieron dos hechos que quedaron plasmados en la historia y se le atribuyen a milagros por intersección de la virgen.
En primer lugar, está el terromoto del 26 de marzo de 1812, un fenómeno que destruyó parcialmente al pueblo de Santa Rosa, incluida la iglesia. El temblor derrumbó todo el templo, pero la imagen de la virgen quedó intacta. Por ello, el 14 de enero de 1956, el papa Pío XII autorizó a que se realizara la Coronación Canónica a la Divina Pastora.
El otro hecho fue la erradicación de la peste del cólera en 1856. En aquel tiempo, la epidemia llegó al país, llevándose muchas víctimas y cada día, el número de contagios y fallecidos aumentaban.
Desesperados por una solución, los habitantes decidieron sacar a la Divina Pastora en procesión por las calles de la ciudad un 14 de enero, con lo cual la ola de muertes cesó milagrosamente, según relata la historia.
Desde aquel entonces, la imagen de la Virgen Divina Pastora realiza su recorrido en procesión el 14 de enero de todos los años.