Pancho Pérez Lugo no tenía idea de cuánto le cambiaría la vida luego del 28 de julio de 2024. La tormenta política que desató esa fecha llevó al secretario general del partido Un Nuevo Tiempo (UNT) en Carabobo a una travesía que incluyó la clandestinidad y la huida de Venezuela para evitar ser detenido, como ocurrió con varios de sus compañeros de lucha.
Todo empezó antes de la elección presidencial que enfrentó a Nicolás Maduro y Edmundo González Urrutia. UNT fue una de las tres toldas en las que el opositor postuló su candidatura. Al ser el único partido con sede propia en Carabobo, UNT recibió la visita del propio González, además de otros dirigentes como César Pérez, Henrique Capriles Radonski y Andrés Velásquez, entre otros. Esto puso en la mira a sus dirigentes en la entidad carabobeña, así como en el resto del país.
"En la campaña estábamos constantemente monitoreados por los organismos de seguridad del Estado, en la sede, en mi trabajo y en mi hogar. Llegaba el Dgcim (Dirección General de Contrainteligencia Militar), tomaba fotos y dejaba constancia de todo este proceso".
Inmediatamente después de los comicios, en los que el Consejo Nacional Electoral proclamó como ganador a Maduro, se generaron protestas. En paralelo, empezaron a rodar cadenas de WhatsApp que acusaban al excandidato a la alcaldía del municipio Naguanagua de ser una de las personas que lideraba los "comanditos", pequeños grupos de personas desplegados en los centros de votación por la oposición para documentar lo que ocurría durante la elección.
Eso llevó a Pérez Lugo a tomar la decisión de separarse de su familia y ponerse a resguardo por seguridad. Permaneció alrededor de dos semanas escondido. Durante ese periodo, se quedó en siete casas distintas.
Su paso definitivo a la clandestinidad
El 15 de agosto reapareció en la tradicional misa de la Begoña en la catedral de Naguanagua. Quienes lo conocían se sorprendieron porque sabían que era buscado por los organismos de seguridad de la administración de Maduro. Cuando vio que no sucedió nada, se alistó para ir a trabajar al día siguiente. Al momento de salir, el vigilante de la urbanización le mostró un diario de circulación regional en el que aparecía su foto y se leía que en las próximas horas se emitirían órdenes de captura contra él y los dirigentes políticos regionales Ángel Álvarez y Marlon Díaz por estar presuntamente involucrados en los comanditos. Ahí comenzó su viacrucis.
Pérez Lugo se afeitó la barba, se rapó el cabello, abandonó el estado Carabobo y se instaló en una zona en Los Llanos por alrededor de cuatro meses, en condiciones que describió como precarias. "Tenía que quemar cartones de huevos para que la plaga no nos consumiera".
La poca comunicación que tuvo con el exterior era a través de una conexión wifi de un vecino. En ese tiempo siempre estuvo presente el temor de que, cuando escuchaba una motocicleta en la madrugada, fuesen los organismos estatales que dieron con su paradero.
Su salida de Venezuela
Posteriormente, cuando sintió que la situación se tornó insostenible desde el punto de vista material y psicológico, tomó la decisión de salir del país hacia Colombia por la frontera de San Antonio. Una familia, que se mudaba al estado Táchira, lo apoyó. "Tuvimos que armar toda esa logística, llevaban hasta el perro, gato y toda su mudanza, de manera de no levantar sospechas y gracias al Padre Santo que me libró de que nos retuvieran en el camino".
Pérez Lugo corrió un gran riesgo al pasar a Colombia por el puente Simón Bolívar y no por una trocha, ya que la persona que lo ayudó le dijo "usted tiene que bajarse caminando y va a pasar todo el puente Simón Bolívar hasta llegar a Colombia". Ahí sintió temor porque había la posibilidad de que los funcionarios lo detuvieran.
Cuando atravesó la frontera, que vio la valla que dice "Bienvenidos a Colombia", se desplomó. Dejó en Carabobo a sus padres, hermano, esposa y dos hijos, que entonces tenían ocho y cinco años. Ya en el vecino país, comenzó su proceso para solicitar el refugio por motivos políticos.
"Dejé de tener contacto con mi mamá. A ella, por la carga psicológica, le salió culebrilla. Mi papá es una persona que tiene principios de Alzheimer. Podrán imaginarse todo lo difícil que era para mí pensar en no volver a ver a mi gente".
Su vida en Colombia
En Colombia estuvo en Cúcuta y Bucaramanga antes de instalarse en un pueblo llamado El Carmen de Viboral, a hora y media de Medellín, en el departamento de Antioquia. Trabajó en una fábrica de palitos (tequeños), en un hotel ubicado en Guatapé, una zona turística del vecino país, pero siempre estuvo pendiente de su familia y de un posible regreso a Venezuela. No se adaptó a El Carmen por el frío y porque no pudo hacer amigos. Esto lo llevó a regresar a Cúcuta en octubre de 2025, donde sí encontró a personas con las que entabló amistad.
"El 31 de diciembre (de 2025) lo pasé con la señora Patricia, con Junior Tovar y con otra persona que no recuerdo el nombre. Nos reunimos cuatro personas, tres venezolanos y una colombiana a recibir el año nuevo. Y eso no se me olvidará nunca porque fue en un campo de softbol. Nosotros cuatro solos, pero tuve la oportunidad de recibir ese abrazo fraterno de tres personas que siempre las llevaré en mi corazón porque me ayudaron mucho en mi estancia en Cúcuta", afirmó.
Durante su estadía en el vecino país se refugió en el tenis de mesa y en la lectura para mantener, dadas las circunstancias, su salud mental.
El 3 de enero y el regreso a Venezuela
Luego de los acontecimientos del pasado 3 de enero y de la posterior discusión de la ley de amnistía, se empezó a gestar en Pancho Pérez Lugo la idea de regresar a Venezuela. Para ello, contactó a la dirección nacional de Un Nuevo Tiempo para evaluar la situación. ¿La principal motivación? El amor por sus dos hijos.
Ambos cumplen en febrero. A una semana del cumpleaños 8 de su hija, Pérez le preguntó qué quería de regalo. Esta le respondió que quería que su padre se tomara una pastilla que lo volviese "chiquitico", que lo metieran en una caja de envío y que llegara a casa para estar con ella en ese día tan especial". Ese fue el detonante para tomar la decisión de volver al país.
En un bolso pequeño metió tres interiores, tres pares de medias, dos shorts y emprendió el regreso bajo riesgo de que pudieran detenerlo en el camino. Afortunadamente no sucedió y pudo sorprender, primero a su mamá, y luego a su hija cumpleañera en el colegio.
Describió esa experiencia como una de las mejores de su vida hasta ahora.
El futuro de Pancho Pérez Lugo
A pesar de todo lo sucedido en los últimos tiempos, Pancho Pérez lo tiene claro: desea seguir en la política. Además, terminará sus estudios de maestría en políticas de administración pública en la Universidad de Carabobo. Su compromiso con el país sigue intacto, según sus propias palabras.
"Vamos a trabajar en una Venezuela próspera, una Venezuela productiva, donde se recupere la meritocracia", aseveró. "Queremos un sistema de justicia que no obedezca a partidos políticos, que los empresarios puedan invertir sin miedo, que el sistema educativo funcione, que los hospitales públicos puedan prestar servicios de calidad".
Pérez Lugo dijo que están "totalmente apegados" al plan que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el secretario de Estado de ese país, Marco Rubio, tienen para Venezuela. Manifestó que él y su partido seguirán reclamando por condiciones para que haya elecciones lo más pronto posible.
"Tenemos que entender que de 1998 a 2026 han pasado 28 años, Y todo lo que ellos sembraron no se puede depurar de un día para otro. Este proceso no va a ser tan rápido como nosotros queremos, pero tampoco puede ser tan lento como ellos (el gobierno) esperan que suceda", sentenció.
