Con su ataque a gran escala contra Irán, Donald Trump aprovechó un momento decisivo para demostrar su disposición a ejercer el poder militar estadounidense. Pero al hacerlo, también asume la mayor apuesta en política exterior de su presidencia, una apuesta llena de riesgos e incógnitas.
Trump se unió a Israel el sábado para lanzarse a la guerra contra Irán. Dio pocas explicaciones al público estadounidense sobre lo que podría convertirse en la mayor campaña militar de Estados Unidos desde las guerras en Afganistán e Irak.
Trump dejò de lado su preferencia por operaciones rápidas y limitadas como el ataque relámpago del mes pasado en Venezuela. Se inclinò por lo que los expertos advierten que podría ser un conflicto más prolongado con Irán que corre el riesgo de escalar a una conflagración regional que involucre al Medio Oriente, rico en petróleo.
El presidente, que asumió el cargo prometiendo evitar "guerras estúpidas", también ha establecido el ambicioso objetivo de un cambio de régimen en Teherán, Impulsa asì la idea de que los ataques aéreos pueden incitar un levantamiento popular para derrocar a los gobernantes de Irán. Es un resultado que el poder aéreo exterior nunca ha logrado directamente en otros conflictos sin la participación de algún tipo de fuerza armada sobre el terreno. La mayoría de los analistas dudan que tenga éxito esta vez en Irán.
"La mayoría de los estadounidenses se despertarán el sábado por la mañana y se preguntarán por qué estamos en guerra con Irán, cuál es el objetivo y por qué las bases estadounidenses en Medio Oriente están bajo ataque", dijo Daniel Shapiro. El ex alto funcionario del Pentágono y embajador de Estados Unidos en Israel ahora trabaja en el grupo de expertos Atlantic Council en Washington.
La fijación de Trump con Irán ha surgido como el ejemplo más claro hasta ahora de cómo la política exterior, incluido el uso ampliado del poder militar, ha encabezado su agenda en los primeros 13 meses de su segundo mandato. A menudo eclipsa cuestiones internas como el costo de vida que, según muestran las encuestas de opinión pública, son prioridades mucho más altas para la mayoría de los estadounidenses.
Sus propios asesores lo han estado instando en privado durante semanas a que se centre más en las preocupaciones económicas de los votantes. Destacan los peligros políticos antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, en las que el Partido Republicano de Trump corre el riesgo de perder una o ambas cámaras del Congreso.
Esperanzas frustradas para la diplomacia
El repentino recurso a la fuerza por parte de Trump, utilizando los enormes recursos militares estadounidenses acumulados en la región en las últimas semanas, parecía casi seguro que cerraría la puerta, por ahora, a la diplomacia con Irán. La última ronda de conversaciones nucleares celebrada el jueves en Ginebra no logró ningún avance.
Algunos asesores de Trump han sugerido anteriormente que podría ser capaz de bombardear Teherán para obligarlo a volver a la mesa de negociaciones y así obtener concesiones profundas. En cambio, Irán respondió el sábado lanzando misiles contra Israel y varios estados petroleros del Golfo Pérsico que albergan bases estadounidenses.
Teherán también advirtió que el estrecho de Ormuz, una ruta petrolera vital, había sido cerrado. El enfoque de Trump en el video sobre la urgencia de la amenaza planteada por los programas balísticos y nucleares de Irán tenía ecos de los argumentos que el presidente George W. Bush presentó a favor de la guerra contra Irak en 2003, que más tarde resultó estar basada en información defectuosa y afirmaciones falsas.
La afirmación de Trump en su discurso sobre el Estado de la Unión del martes de que Irán pronto tendrá un misil que puede alcanzar Estados Unidos no está respaldada por informes de inteligencia estadounidenses, según fuentes familiarizadas con las evaluaciones. Los expertos también han puesto en duda las recientes afirmaciones de sus asesores sobre la capacidad de Teherán para avanzar rápidamente en sus capacidades nucleares.
Con los ataques del sábado, Trump, que originalmente había amenazado con atacar a Irán en enero en apoyo a los manifestantes callejeros que enfrentan una violenta represión, también borró toda duda de que parte de lo que busca ahora es un cambio de régimen en Teherán. Pero los analistas se preguntan si Trump, que ha descartado desplegar tropas estadounidenses sobre el terreno, tiene una estrategia que pueda derrocar al gobierno iraní, dominado durante mucho tiempo por clérigos y que ha demostrado ser resistente frente a sanciones paralizantes y protestas masivas periódicas.
La primera oleada de ataques se dirigió principalmente a funcionarios iraníes. La televisión iraní informó que el líder supremo, el ayatolá Alí Jamenei, de quien aún no se ha tenido noticias el sábado, pronunciará un discurso próximamente. Sin embargo, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, afirmó que había muchas señales que indicaban que Jamenei "ya no está", sin confirmar explícitamente su muerte.
El ministro de Defensa, Amir Nasirzadeh, y el comandante de la Guardia Revolucionaria, Mohammed Pakpour, murieron en ataques israelíes, dijeron tres fuentes familiarizadas con el asunto. Incluso si los ataques logran eliminar a los principales líderes, eso podría tener las consecuencias no deseadas de sembrar el caos en una nación en expansión de 93 millones de habitantes. Incluso, podría conducir a un gobierno de línea dura dirigido por militares que podría ser incluso más intransigente con Occidente y opresivo con su pueblo, dijeron los analistas.
"Quiere cambiar el gobierno", dijo Jon Alterman, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un centro de estudios en Washington. "Pero es difícil cambiar el gobierno desde la sombra. Es difícil cambiar la opinión de los iraníes desde la sombra".Tyson Barker, un ex alto funcionario estadounidense que ahora trabaja en el Atlantic Council, dijo que el llamado de Trump a que el pueblo iraní se levante probablemente tampoco funcionará. "Están realmente exponiendo a este pobre pueblo iraní al decirles: 'Levántense y derroquen a su gobierno. Los respaldamos'".
Apetito por el riesgo militar
Trump, cuyo apetito por las operaciones militares ha crecido desde el inicio de su segundo mandato, recibió informes antes de los ataques a Irán que arrojaron evaluaciones contundentes sobre el riesgo de grandes bajas estadounidenses. Pero, también promocionaron la perspectiva de un cambio en Medio Oriente a favor de los intereses estadounidenses, dijo un funcionario estadounidense a Reuters.
Trump parece haberse envalentonado por el bombardeo estadounidense de las principales instalaciones nucleares de Irán en junio, que consideró un gran éxito. Tambien por la incursión que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro en enero y que ha dado a Estados Unidos una considerable influencia sobre las vastas reservas de petróleo del país de la OPEP.
Es posible que haya impuesto su propia mano a Irán con sus frecuentes amenazas de acción militar mientras construía una enorme fuerza naval que no podría sostener indefinidamente en la región. Los analistas consideran a Irán como un enemigo mucho más duro y mejor armado que Venezuela, a pesar de que sus defensas aéreas y capacidades de misiles fueron severamente degradadas en los ataques conjuntos estadounidenses e israelíes de junio.
Cruzar los límites
"Irán es una potencia militar más formidable, e incluso la respuesta actual en el Golfo es que están dispuestos a cruzar límites que antes no estaban dispuestos a cruzar", dijo Nicole Grajewski, del Carnegie Endowment for International Peace.
Pero Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, un instituto de investigación sin fines de lucro considerado pro-Israel y de línea dura respecto de Irán, dijo que Teherán está en un estado tan debilitado que vale la pena que Trump asuma los riesgos para frenar las capacidades nucleares de Teherán.
Independientemente de que caiga o no el gobierno iraní, dijo que degradar severamente los programas nucleares y de misiles de Irán podría ser una victoria para Trump.
