El Parque Nacional Canaima, declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la Unesco en 1994, enfrenta un deterioro creciente debido a la expansión de la minería ilegal, el turismo no regulado y la falta de una gestión ambiental efectiva, según el 12.º Informe de World Heritage Watch 2026.
El capítulo dedicado al parque venezolano advierte que la combinación de estas actividades, junto con los incendios forestales recurrentes y la presencia de especies exóticas invasoras, está erosionando el Valor Universal Excepcional (VUE) por el que Canaima fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial.
Minería ilegal se expande dentro del parque
El informe señala que entre 2018 y 2025 se documentó una expansión sostenida de la minería ilegal dentro del parque y en su zona de amortiguamiento, con base en análisis satelitales y revisiones científicas.
Hasta finales de 2025, los investigadores identificaron 148 polígonos mineros que ocupan 1.852,96 hectáreas dentro del Parque Nacional Canaima. Solo entre 2024 y 2025 se perdieron otras 300 hectáreas debido al avance de estas actividades, incluidas 72 hectáreas en la base del tepuy Chimantá, una de las áreas emblemáticas del parque.
El documento también reporta la presencia de 49 dragas operativas en los ríos Caroní y Karuai, cursos de agua que atraviesan el área protegida, lo que representa, según los autores, una de las mayores amenazas para los ecosistemas acuáticos del parque.
Mercurio y sedimentos ponen en riesgo los ecosistemas
World Heritage Watch advierte que el uso de mercurio durante la extracción de oro está contaminando el sistema fluvial de Canaima y afectando tanto a la biodiversidad como a las comunidades indígenas pemón.
Según las estimaciones del informe, las 49 dragas podrían movilizar 7,5 millones de toneladas de sedimentos en un año y extraer más de 195.000 gramos de oro, generando un impacto socioambiental calculado en 52,3 millones de dólares.
Los investigadores sostienen que el mercurio empleado en el procesamiento del mineral se dispersa río abajo, deteriorando la calidad del agua, la pesca y el suministro para las poblaciones que dependen de estos recursos.
Además, alertan que la sedimentación podría afectar al embalse de Guri, al reducir su capacidad de almacenamiento y comprometer el funcionamiento de las turbinas de la principal central hidroeléctrica del país.
Turismo sin control e incendios agravan la situación
El informe también identifica el turismo no regulado como otro factor de presión sobre el ecosistema. Entre las prácticas señaladas figuran los sobrevuelos en helicóptero y el acceso masivo de visitantes a las cimas de los tepuyes, superando la capacidad de carga ambiental.
A ello se suman los incendios forestales recurrentes y la introducción de especies invasoras, fenómenos que, según World Heritage Watch, aceleran la degradación ecológica de uno de los espacios naturales más importantes de Venezuela.
Cuestionan la respuesta del Estado venezolano
Los autores del informe sostienen que la respuesta del Estado venezolano ha sido insuficiente frente al avance de la minería ilegal.
El documento critica el informe presentado por el Gobierno venezolano ante la Unesco, al considerar que minimiza el impacto de la actividad minera y atribuye las dificultades para enfrentarla a las sanciones internacionales.
Asimismo, señala que el retraso de una misión de monitoreo reactivo de la Unesco limita la evaluación independiente del estado de conservación del parque y reduce el escrutinio internacional sobre su deterioro.
Alertan sobre daños irreversibles
World Heritage Watch concluye que, si no cesan las operaciones de dragado dentro de los ríos del parque y no se implementan medidas efectivas de restauración ambiental, control del turismo y protección de los ecosistemas, Canaima podría enfrentar pérdidas irreversibles de biodiversidad, patrimonio cultural y servicios ambientales.
El informe advierte que la degradación del Parque Nacional Canaima ya no responde a impactos aislados, sino a un proceso acumulativo que amenaza la integridad ecológica de uno de los sitios naturales más emblemáticos de América Latina y patrimonio reconocido por la comunidad internacional.
