”En Tenerife, Islas Canarias falleció el pasado jueves, 9 de abril, Ignacio De León. Venido al mundo el 30 de junio de 1937 en Santa Cruz, ciudad portuaria de Tenerife, de niño buceaba, según me contó una vez, monedas lanzadas por los turistas desde los barcos amarrados a sus muelles; era un buen nadador por naturaleza, como la mayoría de los niños que viven en ciudades y pueblos costeros, y allí se dedicó al deporte acuático.
Llegó a Venezuela a principios de los 60. Se estableció en San Cristóbal, donde conoció a Arminda Márquez, con quien se casó, y de esa unión nacieron 4 hijas. Toda la familia se mudó a Valencia en 1963, cuando se inauguró el Complejo Polideportivo “Misael Delgado” con su estadio de fútbol, sede del Carabobo Fútbol Club, y la piscina olímpica, asiento por muchos años del club de natación “Delfines de Carabobo”, del cual De León fue profesor, entrenador y alma. También pasó por el Club Hípico de Carabobo, donde dio clases a los hijos de los socios durante los ciclos de vacaciones escolares.
No pretendo aquí narrar la historia de la natación en Carabobo. Solamente tengo el propósito de hacer un humilde homenaje a quien fue un gran impulsor de la natación en Carabobo, como lo fue Ignacio De León. Uno de los muchos inmigrantes que en el siglo pasado trajeron a Venezuela su bagaje de cultura, apego al trabajo y experticia en todos los oficios, artes, ciencias y deportes que habían aprendido en sus países de origen, contrastando con la reversión de ahora, cuando somos los venezolanos, oprimidos y agobiados por el hambre y la miseria, los que hemos emigrado, llevándonos como único equipaje nuestra cultura, apego al trabajo y experticia en todos los oficios, artes, ciencias y deportes.
Se incorporó al recién creado club “Delfines de Carabobo”, que se convertiría en una potencia nacional, entre los mejores del país, obteniendo medallas en competencias nacionales e internacionales. Uno de los principales logros fue la “Copa de la Amistad”, evento invitacional que se celebraba con la asistencia de clubes de otros estados del país o provenientes de países vecinos como Brasil o Colombia. Los “Delfines” también viajaron a competencias fuera de nuestras fronteras, compitiendo con éxito en Barbados, Cúcuta, Medellín o Santo Domingo (República Dominicana). Allí fue Ignacio De León una figura paternal para sus alumnos, quienes le tenían un especial cariño. Sería extenderme mucho mencionar a todos los jóvenes que, sin distingo de clases, formaron equipos masculinos y femeninos de nadadores que participaron en torneos dentro y fuera del país, todos formados por De León, considerado por ellos como un padre que, no solamente les enseñó a nadar, sino también a ser mejores personas dentro y fuera de la piscina.
Por su experiencia y logros con “Delfines de Carabobo”, fue designado entrenador oficial de la selección de Venezuela en los Olímpicos de Montreal, así como también en los JJOO de Los Ángeles, donde Rafael Vidal logró una Medalla de Bronce.
La piscina del Polideportivo fue cerrada para reparación en 1982, mudándose el club a la piscina de La Isabelica, causando la desincorporación de muchos, residentes al otro lado de la ciudad, y el decaimiento de los “Delfines”. Con sólo un puñado de alumnos, Ignacio De León mudó su escuela a la pequeña piscina de la Casa Don Bosco. A finales de los ´90 se fue a continuar su gran labor en Maracaibo, y allá sufrió un ACV (año 2000) regresando a Valencia, para luego volver a la isla donde nació. Y murió.
