El Barcelona, el Sevilla, el Betis, el Leipzig, el Oporto, el Braga, el Atalanta y el Rangers disputarán los octavos de final de la Liga Europa, donde quedan fuera equipos como el Nápoles, el Lazio y el Borussia Dortmund.
Estos ocho conjuntos se unen al Estrella Roja, Eintracht Fráncfort, Galatasaray, Bayer Leverkusen, Lyon, Mónaco, Spartak Moscú y West Ham, que ya estaban clasificados como primeros en la fase de grupos y que partirán como cabezas de serie en el sorteo previsto para el viernes en Nyon.
Tres españoles (Barcelona, Sevilla y Betis), tres alemanes (Leipzig y Eintracht Fráncfort), dos franceses (Lyon y Mónaco), dos portugueses (Oporto y Braga), y un representante de Italia (Atalanta), de Inglaterra (West Ham), Escocia (Rangers), Serbia (Estrella Roja), Rusia (Spartak Moscú) y Turquía (Galatasaray) conformarán el cartel de la siguiente ronda.
El Barcelona prolongó su mejoría y goleó en el estadio Diego Armando Maradona contra el Nápoles (1-4). Minimizó al conjunto italiano el cuadro de Xavi Hernández que al cuarto de hora ya tenía dos goles de ventaja anotados por Jordi Alba y Frankie De Jong. Acortó distancias Lorenzo Insigne de penalti pero fue un espejismo. La avalancha azulgrana siguió y amplió su ventaja gracias a Gerard Piqué y Pierre Emerik Aubameyang. Con el enfrentamiento sentenciado, Matteo Politano maquilló la derrota del cuadro de Luciano Spalletti.
El Betis sobrevivió al empuje del Zenit San Petersburgo. Hizo valer su triunfo en Rusia en la ida (2-3) y aguantó el tipo en el Benito Villamarín (0-0). Hubo incertidumbre porque en el minuto 90, Chistiakov marcó para los visitantes pero el VAR lo anuló y el equipo sevillano respiró.
El Rangers completó la sorpresa y eliminó al Borussia Dortmund al que había vencido en Alemania por 2-4. El campeón escocés consiguió un empate (2-2) en Glasgow que le lleva a octavos y frustra al representante germano que se queda fuera. Un doblete de James Tavernier facilitó la tarea local y frenó el empuje del cuadro de Marco Rose que llegó a tener ventaja y situarse a un gol de la prórroga con los tantos de Jude Bellingham y Donyel Mallen.
En el aire estuvo el enfrentamiento entre el Braga y el Sheriff. El cuadro moldavo, prolonga la condición de revelación que mostró en la Liga de Campeones. Ganó en su campo en el primer partido 2-0 y el Braga logró equilibrar en la vuelta con los tantos de Iuri Medeiros y Ricardo Horta para conseguir el mismo marcador. El partido se fue a la prórroga, que tampoco decidió nada, y en los penaltis apareció el brasileño Matheus para provocar dos de los tres errores que sentenciaron al Sheriff.
El Sevilla hizo valer el triunfo en la ida por 3-1 y a pesar de perder en Zagreb con un gol de Mislav Orsic (1-0) consiguió su clasificación. El Leipzig se mostró superior y dejó fuera a la Real Sociedad. El representante germano ganó en el Reale Arena 1-3 con los tantos de Willi Orban, Andre Silva y Emil Forsberg. Martin Zubimendi hizo el único del conjunto de Imanol Alguacil que echó el cierre a su participación en el torneo.
El Atalanta fue contundente y redondeó su pase con una victoria en Atenas contra el Olympiacos (0-3) impulsado por el acierto de Joakim Maehle y, sobre todo, del ucraniano Ruslan Malinovsky que firmó un doblete.
Fuera se quedó el Lazio, que no pasó del empate contra el Oporto (2-2). El conjunto luso con los tantos de Mehdi Taremi y el colombiano Mateus Uribe neutralizaron los conseguidos por Ciro Immobile y Danilo Cataldi.
Los dieciséis supervivientes conformarán las eliminatorias de octavos en el sorteo del viernes en Nyon. Los que terminaron como primeros en la fase de grupos y que estaban clasificados directamente partirán como cabezas de serie y jugarán la vuelta en su campo.
En esta fase los equipos de una misma federación no podrán enfrentarse entre sí. Los encuentros de ida serán el 10 de marzo y la vuelta el 17.
