Los premios Breakthrough, lanzados por empresarios de Silicon Valley hace doce años y dotados con tres millones de dólares cada uno -la mayor cifra para un galardón científico- reconocerán, entre otros, a un trío de investigadores, entre ellos una española, que desarrollaron un medicamento pionero para tratar la fibrosis quística, anunció este jueves la organización.
Los tres químicos, Sabine Hadida (originaria de Barcelona, donde hizo sus primeros estudios), Paul Negulescu y Fredrick Van Goor, recibirán uno de los cinco galardones principales de 2024 por su trabajo combinando una serie de tratamientos que sirven para mejorar el funcionamiento de una proteína defectuosa.
El resultado: un medicamento comercializado con el nombre de Trikafta, que puede servir para ampliar considerablemente la esperanza de vida de las personas que sufren fibrosis quística, una enfermedad rara que provoca la acumulación de mucosa en los pulmones, lo que lleva a sufrir graves problemas de salud.
En declaraciones a la revista Nature, Hadida, que obtuvo su doctorado en la Universidad de Barcelona, dijo sentirse «muy emocionada y honrada» por el reconocimiento, y remarcó que cuando comenzaron su trabajo había mucho escepticismo sobre si sería posible. «Pero los pacientes nos animaban», dijo la científica.
El premio es uno de los tres que reconocen proyectos relacionados con las ciencias de la vida. Los otros irán para los científicos responsables de descubrir dos genes asociados a la enfermedad de Parkinson, Thomas Gasser, Ellen Sidransky y Andrew Singleton, y a Carl June y Michel Sadelain, que desarrollaron un tratamiento innovador contra la leucemia, la terapia de células CAR-T.
Los dos galardones restantes premiarán avances en los campos de la física fundamental y las matemáticas.
En el terreno de la física, el Breakthrough irá para los investigadores John Cardy y Alexander Zamolodchikov, cuyas teorías sobre los fundamentos de la materia han contribuido a mejorar la comprensión de las propiedades de una gran cantidad de materiales diferentes y a predecir cómo se comportarán en diferentes circunstancias.
Estos descubrimientos pueden tener aplicaciones en ámbitos tan diversos como el estudio de los agujeros negros o el desarrollo de superconductores y de la computación cuántica.
En el ámbito de las matemáticas, el premio irá para Simon Brendle, de la Universidad de Columbia, en Nueva York, por sus contribuciones en el terreno de la geometría diferencial.
Además, recibirán premios menores un gran número de investigadores noveles de diferentes ámbitos de la física y las matemáticas.
Los premiados serán homenajeados en una lujosa gala en la ciudad de Los Ángeles (California) el 13 de abril de 2024.
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