Durante décadas Carabobo fue conocido como el motor industrial de Venezuela. Sus grandes zonas fabriles, puertos y parques industriales definieron la identidad económica de una región que concentró buena parte del aparato productivo nacional. Sin embargo, desde el sector turístico creen que ha llegado el momento de impulsar otra narrativa: la de un estado capaz de competir como destino de recreación, aventura, salud y descanso. Es decir, apostar por el turismo.
Esa visión marcó la juramentación de la nueva junta directiva de la Cámara de Turismo del Estado Carabobo, encabezada por Argenis Sánchez, quien asumió la presidencia del gremio con la promesa de fortalecer la actividad turística y posicionar a la entidad más allá de su histórica vocación industrial.
Pero no es cualquier turismo, Argenis Sánchez habla de "turismo familiar". Ese es el norte de la nueva junta en la que también participan: Alejandro Dugarte como vicepresidente, Gladiana Rodríguez en la secretaría, Marilis Velázquez como tesorera y un equipo conformado por Esteban Naranjo, Claudia Escarrá, Alberto Manosalva, Alejandro Sulbarán y Armando Rojas.
Pero detrás del relevo gremial se esconde una discusión mucho más profunda sobre el presente y el futuro de una actividad económica que comienza a ganar protagonismo en el país.
Más vuelos, más turistas y nuevas oportunidades
Uno de los indicadores que más optimismo genera dentro del sector es el crecimiento de la conectividad aérea. Sánchez sostiene que Valencia atraviesa uno de los mejores momentos de los últimos años en materia de conexiones nacionales e internacionales. Hace poco más de un mes El Carabobeño estuvo en la activación de una conexión Valencia Bogotá.
"Valencia se está convirtiendo en un punto importante para la movilidad aérea". La apuesta no es menor. La presidenta de Conseturismo, Vicky Herrera, considera que la expansión de las rutas aéreas representa uno de los factores más importantes para el crecimiento turístico venezolano durante los próximos años.
"Dentro de toda esta conectividad hay un elemento fundamental y es la posibilidad de conectar directamente ciudades del interior con otros puntos del mundo. Eso genera oportunidades para el turismo, para los negocios y para la inversión".
Según explicó, durante el segundo semestre podrían concretarse nuevas operaciones internacionales que ampliarían significativamente la oferta de destinos disponibles desde Venezuela. Entre las expectativas del sector aparecen potenciales conexiones con Estados Unidos, Colombia, México, Europa y Medio Oriente, lo que permitiría aumentar la llegada de visitantes y facilitar la movilidad de los venezolanos.
Del turismo corporativo al turismo familiar
Históricamente, buena parte de los visitantes que llegaba a Carabobo lo hacía por motivos empresariales.
Las convenciones, reuniones de negocios y actividades industriales explicaban gran parte de la ocupación hotelera regional. Sin embargo, la Cámara de Turismo considera que existe un enorme potencial todavía subutilizado.
La estrategia consiste en promover destinos capaces de atraer visitantes durante fines de semana y temporadas vacacionales.
Puerto Cabello, Patanemo, Isla Larga, San Esteban, Vigirima, los Valles Altos de Carabobo y diversas rutas gastronómicas forman parte de la oferta que el sector busca fortalecer.
"Tenemos turismo para todos los presupuestos. Hay opciones económicas, senderismo, playas, posadas accesibles y también propuestas de alta gama. La idea es que cualquier familia pueda encontrar una alternativa", Sánchez lo explica porque ha hecho un estudio riguroso del sector.
Según sus estimaciones, una pareja podría disfrutar un fin de semana completo en algunos destinos regionales con un presupuesto cercano a los 250 dólares, incluyendo actividades recreativas y traslados. El especifica que esto es lo que se podría gastar en Puerto Cabello.
Naguanagua, la asignatura pendiente
Aunque Puerto Cabello y Valencia concentran gran parte del desarrollo turístico regional, el gremio considera que todavía existen municipios con potencial desaprovechado. Uno de ellos es Naguanagua. Sánchez cree que su ubicación estratégica podría convertirlo en un referente del llamado turismo de cercanía.
"Nuestra tarea es nivelar el desarrollo turístico de municipios como Naguanagua con lo que ya existe en Valencia o Puerto Cabello", señaló. También destacó sectores como La Entrada, donde la gastronomía se ha convertido en un atractivo capaz de movilizar visitantes desde distintos puntos de la región.
El problema eléctrico sigue pesando
Pese al optimismo, el sector reconoce que enfrenta obstáculos importantes. Las fallas eléctricas aparecen entre las principales preocupaciones. Según cálculos de la Cámara de Turismo de Carabobo, los costos operativos de hoteles, posadas y establecimientos turísticos han aumentado entre 3 % y 3,5 % debido a la necesidad de mantener sistemas alternativos de generación eléctrica.
Aunque la mayoría de los grandes hoteles opera con plantas eléctricas, el impacto económico es significativo. "A veces los visitantes ni siquiera notan que hubo un apagón porque los sistemas de respaldo funcionan, pero eso tiene un costo muy alto para los prestadores de servicios", explicó Sánchez.
La situación ha llevado a Conseturismo a formular propuestas orientadas a facilitar la adquisición de equipos de respaldo energético para el sector, muy similares a la que hizo la Cámara de Comercio de Valencia con "Luz para el Comercio'.
Formalizar para crecer
Otro de los desafíos señalados por los representantes turísticos es la alta informalidad. Herrera considera que una parte importante de la actividad turística nacional opera fuera de los esquemas formales.
Posadas, operadores, guías y diversos prestadores de servicios forman parte de una economía que muchas veces trabaja sin registros adecuados o fuera de los marcos regulatorios tradicionales.
"Hay un porcentaje importante de informalidad y debemos facilitar la transición hacia la formalización". Herrera no se atreve a dar cifras, pero si a decir que es extremadamente alto.
Para lograrlo propone revisar cargas tributarias, incentivos fiscales y estructuras de costos que permitan incorporar progresivamente a estos actores al sector formal.
Considera que el turismo podría convertirse en uno de los motores económicos más importantes del país si logra desarrollarse bajo condiciones competitivas. "Esta actividad puede aportar mucho más al Producto Interno Bruto venezolano".
La apuesta por el crecimiento
Actualmente, el gremio estima que Carabobo recibe entre 500 y 600 visitantes semanales por vía aérea. Muchos llegan por motivos comerciales, pero la meta es aumentar progresivamente el componente recreativo de esa demanda.
Los objetivos planteados por la nueva directiva incluyen elevar en aproximadamente 35 % tanto la ocupación hotelera como el uso de las rutas aéreas que conectan a Valencia con otros destinos. Para lograrlo, el sector apuesta por una combinación de promoción, conectividad, alianzas con operadores turísticos y mejoras en la infraestructura.
También considera indispensable modernizar los aeropuertos para responder al crecimiento esperado. "Si llegan más aerolíneas, inevitablemente harán falta mejoras en infraestructura, servicios y comodidades para los pasajeros", advirtió Herrera.
