Historia y Tradición. La idea emancipadora de Puerto Rico llevaba tiempo gestándose, a tal fin se organizaron grupos revolucionarios; uno de los dirigentes más destacados,  fue el venezolano Manuel Rojas Luzardo, nacido  en la población de Obispos, Barinas en 1831.

Desde muy joven se dedicó al estudio y al trabajo agrícola, que le proporcionaron suficientes ingresos económicos, suficientes para dirigirse a Valencia en la continuación  de sus exitosas  actividades. Más tarde se traslada con su hermano Miguel  a Puerto Rico, dedicándose al afanoso trabajo agrícola. Contrajo nupcias con la española Obdulia de los Ríos.

Su juventud,  preparación intelectual y capacidad económica, le facilitaron ingresar en los círculos de avanzada que propiciaban la separación de España. Es designado comandante en jefe de las fuerzas revolucionarias, con su hermano, activaron a finales de mayo de 1868 el Centro Bravo Nro. 2, cuyo comando de operaciones funcionaba en su hacienda El Triunfo, cercana a la población de Lares, allí presentó el proyecto de bandera diseñada por el doctor Ramón Betances, denominado el “Padre de la Patria Puertorriqueña”; enseña  bordada por Mariana Bracetti, conocida como “Brazos de oro”. El jefe del movimiento fue Betances, natural de Lares, quien se hallaba desterrado en Santo Domingo, tiempo  que aprovechaba para fomentar grupos revolucionarios y obtener apoyo.

El 20 de septiembre de 1868, las autoridades españolas, estaban enteradas de los pormenores del movimiento, son apresados algunos implicados; los demás líderes se reunieron de urgencia el día 21 en Mayagüez, se decidió adelantar las acciones para el 23, mediante la ocupación de la población de San José de Lares, ubicada en la región montañosa al Oeste central de la isla, cerca de la población de Arecibo. Rojas comandó los 400 hombres con machetes y cuchillos, concentrados en su hacienda cercana a Lares. En la medianoche  del 23, llegaron a ocupar sin resistencia la población de Lares, con su consigna de: “Viva Puerto Rico libre”, “Libertad o Muerte”.

Al otro día proclamaron la República de Puerto Rico, estableciendo un gobierno provisional, presidido por el doctor Francisco Ramírez Medina con su tren ejecutivo, correspondiéndole a nuestro paisano la designación de Comandante en Jefe del Ejército Libertador de Puerto Rico. Luego del Te Deum  izaron la bandera del movimiento emancipador, confeccionada por Mariana Bracetti esposa de Miguel. El día 24 Rojas salió en campaña con 200 soldados con escaso armamento hacia la población de San Sebastián y Pepino; los españoles les tendieron una emboscada y tuvieron que replegarse.

Rojas fue capturado el 5 de octubre y condenado a muerte junto a seis compañeros de lucha;  luego fue puesto en libertad debido a una amnistía general. El movimiento fracasó por la falta de logística, ya que un barco con armas procedente de Santo Domingo coordinado por Betances, fue capturado en Saint Thomas por el gobierno dominicano a petición de las autoridades españolas; otra causa fue la delación por parte de algunas involucrados.

El 23 de septiembre, se conmemora en toda la isla de Puerto Rico, esta importante acción emancipadora conocida como EL GRITO DE LARES”, primer movimiento independentista de la isla, inspirado en el “Grito de Dolores” realizado en Guanajuato – México por el sacerdote Miguel Hidalgo el 15 de septiembre de 1810, al grito de “Viva México”, “Viva la Virgen de Guadalupe”. El Grito de Lares es considerado también  Día de la Proclamación de la Primera República de Puerto Rico”.

Esta acción, inspiró a los cubanos realizar el 12 de octubre de 1868 su famoso “grito de Yara”.  Lares es  conocida como la Ciudad del Grito; una placa conmemorativa recuerda la importante actividad, dirigida por Manuel Rojas Luzardo, quien salió exiliado hacia Nueva York, donde vivió cinco años. Regresó a Venezuela en 1898; vivió en Mérida y Boconó, donde murió, el 14 de octubre de 1903. Este coterráneo dejó una ilustre descendencia en el país; personaje anónimo, con quien se cumple el axioma de que: Nadie es profeta en su pueblo”. Desde el 2002, las autoridades de Puerto Rico han mostrado interés en trasladar los restos de Manuel Rojas Luzardo  a un augusto y merecido lugar. Churuguarero777@gmail.com




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