El centro comercial no era nada extraordinario, pero en medio de una guerra era un escape para aquellos en esta ciudad ucraniana que habían decidido no huir. Luego explotó en un ataque aéreo ruso.
En unos momentos el lunes por la tarde, un lugar de reunión de verano se convirtió en un infierno infernal. La vida o la muerte dependían de la decisión del comprador de prestar atención a otra sirena de ataque aéreo y refugiarse. Entre los que se quedaron, al menos 18 están muertos, más de 20 están desaparecidos y decenas están heridos.
El atestado centro comercial de Kremenchuk, que albergaba la tienda de juguetes más grande de la ciudad, es ahora la última expresión de las acusaciones de crímenes de guerra contra Rusia. Al igual que con los ataques anteriores a un teatro, una estación de tren y un hospital en otras partes de Ucrania, las autoridades de Moscú dijeron que el centro comercial no era el objetivo.
Solo un monstruo atacaría un mall
Un día después del ataque aéreo, la escena aún olía a escombros carbonizados. La arena flotaba en el aire, irritando la piel y la garganta. Los visitantes depositaron claveles rojos, una mancha de color en las ruinas aún humeantes.
Las imágenes en las redes sociales mostraron el cuerpo quemado de una mujer, zapatillas blancas aún intactas, que parecía haber sido atrapada en la explosión cuando intentaba correr. En otro video, alrededor del momento del impacto, se podía escuchar a un hombre llamando a su madre.
Un empleado del centro comercial, que solo dio su primer nombre, Oleksandr, dijo que había salido con un colega a fumar un cigarrillo cuando sonó la sirena antiaérea. Describió el momento del impacto.
“Hubo oscuridad en mis ojos durante dos minutos”, dijo. “Había un túnel negro, humo, fuego. Empecé a gatear. Vi el sol allá arriba y mi cerebro me decía que necesitaba salvarme”.
Todo estaba en llamas, dijo. Una onda expansiva lo arrojó debajo de un automóvil. No podía escuchar. Pedazos de metralla estaban incrustados en su pierna.
“Gracias a Dios eso fue todo”, dijo. «Tuve mucha suerte.»
Calculó que mil compradores y empleados habían estado en el centro comercial en ese momento, contradiciendo la afirmación de Rusia de que estaba vacío.
Kateryna Romashnya acababa de llegar al centro comercial en su camino a casa desde el trabajo cuando la explosión la arrojó al suelo y voló las ventanas cercanas. Atónita, estimó que pasaron entre 10 y 15 minutos antes de que ocurriera otra explosión.
“Me di cuenta de que necesitaba escapar”, dijo Romashnya, y corrió con todas sus fuerzas.
“Tienes que ser un verdadero monstruo” para destruir un centro comercial, dijo. “Ya no tengo palabras”. Foto: Cortesía AP
“Fue aterrador”, dijo, y comenzó a llorar.
“Tienes que ser un verdadero monstruo” para destruir un centro comercial, dijo. “Ya no tengo palabras”.
Las autoridades ucranianas dijeron que además del impacto directo en el centro comercial, una fábrica fue atacada, pero negaron que albergara armas, como alegaron los funcionarios rusos.
El Dr. Kostyantyn Manayenkov, cirujano jefe de un hospital de Kremenchuk que trata a los heridos, dijo que nueve personas en cuidados intensivos estaban en “muy mal estado”. Había habido lesiones en el cráneo y algunas amputaciones, dijo.
Algunos cuerpos estaban tan quemados que eran irreconocibles, dijo Denis Monastyrsky, ministro de Asuntos Internos de Ucrania, que visitó el lugar. Identificarlos podría tomar días, agregó.
Los que estaban dentro del centro comercial habían tenido de siete a 10 minutos para salir y ponerse a salvo cuando sonó la advertencia, dijo. Un refugio estaba al otro lado de la calle.
Monastyrsky volvió a suplicar a los ucranianos que han vivido con tales sirenas durante cuatro meses que comprendan el peligro y actúen.
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