Desde que la administración Biden anunció que aceptaría cada mes a 30 mil inmigrantes que llegaran por vía aérea desde Venezuela, Cuba, Nicaragua y Haití, ha surgido un mercado clandestino en línea en el que se exigen hasta 10 mil dólares por un patrocinador financiero a quien requiera llegar a EE.UU. por la vía de programa de libertad condicional humanitaria.
Los solicitantes del necesitan a alguien en los EE.UU., a menudo un amigo o familiar, que prometa brindar apoyo financiero durante al menos dos años.
The Associated Press (AP) destaca el caso de Pedro Yudel Bruzón, de 33 años, quien buscando a alguien en el país norteamericano para apoyar su esfuerzo por solicitar asilo, llegó a una página de Facebook llena de publicaciones que exigían la mencionada suma.
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Bruzón, que vive en Cuba, no conoce a nadie que pueda ayudarlo, así que buscó en línea. Pero tampoco tiene dinero para pagar un patrocinador y no está seguro de que las ofertas, o quienes las hacen, sean reales. Le preocupa ser explotado o ser víctima de una estafa.
“Lo llaman libertad condicional humanitaria, pero no tiene nada que ver con ser humanitario”, dijo Bruzón, quien agregó que lucha para alimentarse a sí mismo y a su madre con lo que gana como guardia de seguridad de La Habana. “Todos quieren dinero, incluso las personas de la misma familia”.
No está claro cuántas personas en los Estados Unidos pueden haber cobrado a los inmigrantes para patrocinarlos, pero los grupos de Facebook con nombres como “Patrocinadores de EE.UU.” tienen docenas de publicaciones que ofrecen y buscan patrocinadores financieros.
No hay ley que lo prohíba, pero es moralmente cuestionable
Varios abogados de inmigración dijeron que no pudieron encontrar ninguna ley específica que prohíba a las personas cobrar dinero a los beneficiarios patrocinadores.
“Mientras todo esté correcto en el formulario y no haya declaraciones fraudulentas, puede ser legal”, dijo el abogado Taylor Levy, quien trabajó durante mucho tiempo en la frontera alrededor de El Paso, Texas. “Pero lo que me preocupa son los riesgos en términos de ser traficados y explotados. Si se trata de mentir, podría ser fraude”.
Además, señaló, «parece contradictorio» pagarle a alguien para que prometa brindar apoyo financiero.
El abogado Leon Fresco, exasesor principal del líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, dijo que cobrar por ser patrocinador es una “zona gris” y que Estados Unidos debería enviar un mensaje contundente contra la práctica.
Kennji Kizuka, abogado y director de política de asilo del Comité Internacional de Rescate, que reasienta a los recién llegados a Estados Unidos, dijo que este tipo de cosas suceden con cada nuevo programa estadounidense que beneficia a los inmigrantes. “Parece que algunos simplemente van a tomar el dinero de la gente y la gente no obtendrá nada a cambio”, dijo Kizuka.
Cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos en la mira
Taylor Levy dijo que tal explotación en torno a un programa estadounidense similar para los ucranianos llevó al gobierno a publicar una guía en línea sobre cómo detectar y protegerse contra los esquemas de trata de personas.
En otro esquema, alguien se hace pasar por un funcionario de EE.UU. y pide dinero. El gobierno de EE.UU. señala: “No aceptamos Western Union, MoneyGram, PayPal o tarjetas de regalo como pago de las tarifas de inmigración”.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) advierte sobre posibles estafas con el programa de libertad condicional humanitaria para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que se implementó el mes pasado y señala en línea que el programa es gratuito.
La agencia “examina cuidadosamente a cada posible partidario a través de una serie de medidas de detección basadas en el fraude y la seguridad. Además, el USCIS revisa minuciosamente cada caso denunciado de fraude o mala conducta y puede remitir esos casos a la policía federal para una investigación adicional”, dice un comunicado.
La agencia no señaló si alguna solicitud ha sido rechazada debido a preocupaciones de que posibles patrocinadores podrían estar solicitando dinero.
El Departamento de Seguridad Nacional dice que se aceptaron mil 700 solicitudes de libertad condicional humanitaria hasta el 25 de enero de cubanos, haitianos y nicaragüenses, además de un número no revelado de venezolanos. Una demanda encabezada por Texas busca detener el programa, que podría permitir que 360 mil personas al año ingresen legalmente a los EE.UU.
Algunos «patrocinadores»
Una publicación de Facebook que anunciaba patrocinios pagados condujo a una persona que se identificó como ciudadano estadounidense que vive en Pensacola, Florida. Cuando le dijeron que se estaba comunicando con un periodista, la persona se negó a hablar por teléfono y solo envió mensajes de texto. No obstante, llegó a decir que había patrocinado a un tío y una tía cubanos por 10 mil dólares cada uno.
Otro posible patrocinador dijo a través de Facebook Messenger que cobran 2 mil por persona, lo que incluye una tarifa de patrocinio, procesamiento de documentos y un boleto de avión.
Un hombre que publicó en busca de un patrocinador le dijo a la AP que estaba molesto por algunas ofertas. “Es muy fácil engañar a un desesperado y aquí abundan”, dijo el hombre, que se identificó como Pedro Manuel Carmenate, de La Habana. “Solo tienes que decirle a la gente lo que quiere escuchar”.
Sarah Ivory, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro USAHello que brinda información en línea en varios idiomas, dijo que la proliferación de ofertas de patrocinio pagado es «profundamente preocupante y frustrantemente predecible”.
“Muchos informan que apenas tienen dinero para alimentarse, y mucho menos para pagar un pasaporte u obtener un patrocinador”, dijo Ivory.
Tal desesperación se refleja en las redes sociales. “Busco padrino para dos personas por favor, mi esposo está en silla de ruedas”, se lee en un post de alguien que dice vivir en La Habana. “Voy a dar mi casa con todo lo que hay adentro y voy a pagar 4 mil dólares por cada” persona apadrinada.
