El piloto venezolano Manuel Maldonado y sus colegas neerlandeses Job Van Uitert y Tijmen Van Der Helm del equipo Panis Racing, cerraron la temporada de la European Le Mans Series (ELMS) con par de podios en la Categoría LMP2, lo que les ubicó como el tercer mejor equipo de la zafra 2023.
En un fin de semana pleno de radicales cambios entre el sol pleno y la intensa lluvia, agregaron drama a las competencias sobre el asfalto del Autódromo Internacional do Algarve de Portugal.
Los conductores del Oreca 07, identificado con el número 65 e impulsado con motor Gibson V8 de 4200 CC y 603 caballos de fuerza, obtuvieron el tercer lugar en “Las 4 Horas de Algarve” evento celebrado el viernes y repitieron el resultado en “Las 4 Horas de Portimao” carrera disputada el domingo como cierre de la temporada 2023 de la ELMS, ante el trazado portugués de 4.653 metros.
Por vez primera en la historia de la Serie Europea, Categoría, la temporada culminó con dos carreras, que sirvieron para definir los campeonatos de todas las categorías. Cuarenta autos, veintiséis equipos y ciento diecisiete pilotos de veintinueve países se dieron cita sobre la pista lusitana.
Doble podio en Portugal
El piloto aragüeño seguró que fue un fin de semana lleno de retos porque la pista cambiante obligaba a replantear la estrategia y mantenerse siempre en los primeros lugares: Nos sentimos satisfechos, afirmó Maldonado.
Para el primer evento, el equipo del venezolano logró el cuarto mejor crono en la clasificación y se alineó en la grilla bajo el cielo azul y la pista seca. Luego de veinte minutos de condiciones normales, apareció la lluvia intensamente y con ella, los accidentes y los autos de seguridad.
En tal escenario el australiano James Allen, a cargo del auto número 25 de Algarve Pro Racing sacó ventaja de treinta segundos sobre sus rivales Marino Sato (United Autosports USA) y Tijmen Van Der Helm de Panis Racing.
La lluvia prosiguió y los autos de seguridad fijaron el devenir de la carrera, que vio al británico Oliver Jarvis al mando del auto número 22 de United Autosports, con 0.8 segundos por delante de Alex Lynn de Algarve Pro Racing (equipo local) y 20 segundos por delante de Job Van Uitert, el compañero de Manuel Maldonado, para completar el primer podio de la doble cartelera.
Las 4 Horas de Portimao
La carrera final de la temporada 2023 de la ELMS, no estuvo libre de contratiempos. La intensa lluvia generó un retardo de noventa minutos y las autoridades decidieron iniciar bajo régimen de auto de seguridad.
Transcurridas las dos primeras vueltas bajo condiciones extremas, la bandera roja salió a relucir y los autos debieron retornar a pits, para una espera que se prolongó por cuarenta y cinco minutos hasta que la lluvia disminuyó.
Pero el reloj seguía corriendo y al regresar a pista, quedaban tres horas y diez minutos por recorrer. Phil Hanson, de United Autosports USA tomó la delantera en la tercera vuelta superando al francés Paul Lafargue de IDEC Sport (auto 28), mientras que Manuel Maldonado se lucía al pasarlo para colocarse segundo, seguido por el número 25 de Algarve Pro Racing a cargo de Kyffin Simpson en franca lucha ante una pista mojada.
La pista comenzó a secarse y el japonés Marino Sato se incorporó en el auto 22 de United Autposrts, ampliando ventaja a 75 segundos sobre el 65 de Panis Racing, con Tijmen Van der Helm al volante en sustitución de Maldonado. El chilero Nico Pino ocupaba el puesto tres con el coche de Duqueine Team.
Doble podio en Portugal
A treinta minutos del final, el auto de Panis Racing a cargo de Job Van Uitert se tocó con el coche 30 de Duqueine Team y salió de pista, siendo penalizado el auto de Duqueine por originar el incidente.
El final fue de alta emoción. El nipón Sato aseguraba el triunfo para United Autosports USA y la batalla fue intensa entre Tijmen Van Uitert de Panis Racing y el Algarve Pro Racing (25) conducido por Alex Lynn, quien se quedó con el segundo lugar, mientras que el equipo de Maldonado, alcanzaba su segundo podio del fin de semana con el tercer lugar.
Con nota de prensa
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