Luis Villarroel, uno de los representantes más icónicos del ciclismo venezolano, falleció este domingo 21 de marzo a los 76 años por un accidente cerebrovascular (ACV). El oriundo de Carabobo fue importante dentro de la historia del ciclismo criollo, primero como deportista y después como dirigente.
Fue campeón de la Vuelta a Venezuela en 1969, en lo que fue para la época la carrera más larga de la historia de la competición. Fueron más de 2.200 kilómetros divididos en 18 etapas, en las que salió ganador con más de siete minutos de ventaja sobre sus perseguidores.
También tuvo grandes actuaciones en la Vuelta al Táchira de 1973, en la que se convirtió en el primer venezolano en ganar en el ‘patio’ de los colombianos, que dominaban durante esos años el torneo.
Como dirigente también fue importante en la historia del ciclismo venezolano. Fue presidente de la Federación Venezolana de Ciclismo (FVC) entre 1989 y 1993. Fundó con Hernán Blanco Romero el Tour de las Américas, que fue en su tiempo la competición más importante del ciclismo en el continente. En este torneo, que fue creado con el apoyo de empresas privadas, participaron ciclistas de todo el mundo.
En Carabobo, Villarroel tuvo varios cargos relevantes tanto a nivel deportivo como político. Fue presidente del Instituto Nacional del Deporte en Carabobo entre 1984 y 1986. También lideró el comité de organización de los Juegos Deportivos Nacionales que se disputaron en el estado en 1985. Además, fue uno de los pioneros de la Fundación Carabobeña para el Deporte (Fundadeporte).
Por su parte, en el marco político fue electo en 1995 como concejal de Valencia, donde ejerció el cargo hasta el 2000.
Su importancia en el mundo del ciclismo fue tal que representantes de la Unión Ciclista Internacional contactaron a los familiares de Villarroel para dar su sentido pésame.
El campeón de la Vuelta a Venezuela de 1969 no solo fue una persona que contribuyó al crecimiento del ciclismo en el país y el continente, sino también del deporte en general.
